図書室ピエロの噂

【SeasonⅠ】―― 序章：図書室のマスク男の噂 ――

【001】図書室のマスク男①

　ぼくは、大人だ。それは、当然のことだ。

　もう小学六年生。
　子どもじみた〝ウワサ〟なんか、僕は信じない。もう小学五年生なのに、信じるやつは、どうかしてる。

「ねぇねぇ、『図書室のマスク男』、また出たって！　二組の夏荻なつおぎくんが見たんだって！」

　ガラガラと音を立てて、西にしくんが教室の黒板側のドアを開けて入ってきた。西くんの大きな声にみんなが顔をむける。

　ぼくたちの六年三組の教室の、みんなが西くんを見てる。ぼくも、そうした。
　教卓の前まで西くんが、早足で歩く。それから興奮したように話しはじめた。

「やっぱり土曜の4時44分44秒に出たらしいぞ！　緑のコートで白いマスクで！」

　それを聞いて、僕は、ばかばかしいと思った。
　4がならんだ時間は不吉だというけど、だって午後の4時は16時だ。
　16時44分44秒にするだけで、とたんに怖くなくなる。

「夏荻くんが見たんなら、本当じゃない？」
「だよね。児童会長で、あんなに頭もいいし」
「土曜日もたしかスポ少あったから、学校にいたんでしょう？」
「きっとそうだよ。体育倉庫のカギを職員室に返しに行ったんじゃない？」
「図書館は職員室がある向かいの校舎の二階だから、よく見えるもんね！」

　教室中が一気にさわがしくなった。
　くだらないと思っていても、ぼくは言わない。
　自分の考えをおしつけるのは、空気が読めない〝子ども〟がすることだ。

「じゃんけんで負けたやつが、たしかめに行くことにしないか？　三組の男子のコケンだ」

　お調子者の西くんが言うと、多くの男子が目をキラキラさせた。
　西くんの声に、男子のみんなが教卓の前へとあつまっていく。
　ぼくもそうした。そうしなかったら、〝へん〟に思われるから。

「最初はぐー。じゃんけんぽん」

　西くんがしきり、じゃんけんがはじまる。
　総当たりせんで、みんなとじゃんけんをした。
　大人数だったから時間がかかったけど、じゃんけんはぶじに、休み時間の内に終わった

「……土曜日だね。明日だ。たしかめてくる」

　負けたのは、ぼくだった。ぼくは、ただのウワサなのに、見にいくなんてばかみたいだと思ったけど、笑ってみせた。
　みんなが楽しそうにぼくを見ている。
　こうしてぼくは、図書室のマスク男のウワサをたしかめに行くことになった。
　どうせ、いるわけないのに。