猫のモモタ

ママになったパパの話

命の最優先

　モモタは、毎日毎日赤ちゃんの泣き声につられて、赤ちゃんのところに遊びにいきます。
　お父さんは、おっきな子供のようでした。とっても不思議です。
　普段は立派な大人なのに、赤ちゃんの前では男の子。
　ある時モモタは、お父さんがパソコンでお仕事をしているのを見ました。
　お父さんの話し声が聞こえます。
　「うん、それはこうだよね、ああだよね。
　　だからそうするべきだよね。
　　よし、それでいこう。君に頼んだよ」
　と、心強い口調でお話しています。
　　話し相手は誰だか分かりませんが、たぶん子分なのでしょう。
　でも席から離れた瞬間、お父さんの表情は変わります。
　「よちよち、いい子にしていまちたかぁ？」
　目じりは優しく垂れ下がり、ニッコリまったり満面の笑み。
　赤ちゃんを抱えて、踊るようにくるくる回ってあやし始めます。
　モモタは、お父さんの愛情に感心していましたが、心配もしていました。
　心なしか、お父さんかお疲れモードに見えてきたからです。
　そしてほどなくして、お父さんから気力も体力もなくなっていきました。
　赤ちゃんのお部屋にいる時以外は、たびたびため息をついたり、うな垂れるようになりました。
　モモタは心配になって、そばによってスネに身を摺り寄せ、慰めます。
　お父さんは言いました。
　「ああ、猫か。最近いつも家に遊びに来るね。
　　そんなにうちの子が大好きかい？」
　モモタは、「にゃぁ」と鳴きました。
　お父さんは、顔を両手で覆って嘆き始めます。
　「何でこんなことになっちゃったんだろうな。
　　これからが幸せだって時に萌花は死んでしまって。もう疲れたよ。
　　テレワークだから、何とかなっているけど、テレワークだからつらくもなっているんだ。
　　誰も助けてくれやしない。
　　役所の人に相談したら、ここは教育の相談をするところで、育児の相談をするところではありませんだって」
　お父さんは、嗚咽を堪えながら話し続けました。
　「育児相談の窓口に行ったら、在宅なんだから育児と両立できるでしょう、だとさ。
　　乳児を預かってくれるところは限られているし、あっても高くて払えないし。
　　もうやだ。何もかも投げ出したいよ。
　　お前はいいよな、お気楽な猫で――」
　ちょうどその時、赤ちゃんが泣き始めました。
　お父さんはすぐに飛んでいって、赤ちゃん言葉であやします。
　「おお、よちよち、おっぱいでちゅか？　うんちでちゅか？」
　すごい愛情です。精も根も尽きた体なのに、赤ちゃんの泣き声を聞くと、無いはずのパワーも全開。イクメンに大変身。
　父性のスイッチってすごいですね。