猫のモモタ

愛情深いトラの話

子供はみんなの宝物

　モモタは、とても微笑ましい光景を目の当たりにしていました。
　モモタだけではありません。来園した多くの人々も、感動の眼差しを向けています。
　みんなの視線の先には、メスのトラのプレムちゃんがいました。プレムちゃんの懐には、小さな小さな赤ちゃんがいます。
　その赤ちゃんは真っ白で、「みゅー、みゅー」と鳴いていました。
　実はこの赤ちゃん、トラの子ではありません。野良猫の赤ちゃんでした。
　ほんの数時間前のお話です。
　この白猫赤ちゃんのお家は、プレムちゃんのお家の上にある、植え込みの中にありました。
　猫のお母さんが、狩りに出かけていて、留守にしていた時のことでした。
　それを見計らって、家族を食べられてしまったねずみが、仇をとってやろうと、赤ちゃんに近づいてきたのです。
　いくら猫と言っても、赤ちゃんではネズミに敵いません。
　何度もかじられてしまいました。
　白猫赤ちゃんは逃げまどい、最後は、そばのトラのオリの中に、転げ落ちてしまったのです。
　ねずみも追いかけて中に入りましたが、すぐそばで静かにこちらを睨みつけるプレムちゃんを見て、一目散に逃げていきました。
　空を飛んでいた鳥たちが、騒ぎ立てます。
　モモタは一大事に気がついて、プレムちのお家へと急ぎました。
　迷い込んだ白猫赤ちゃんの毛には、うっすらと血が滲んでいます。冷たいコンクリートの地面の上で「みゅー、みゅー」鳴いて、お母さんを呼んでいました。
　トラのオリに集まってきた猫やネズミや虫たちは、「赤ちゃん猫が食べられてしまうぞ」となげき合います。
　赤ちゃん猫に気がついた来園者たちも、悲鳴をあげました。
　プレムちゃんは、白猫赤ちゃんの周りを行ったり来たりしながら、見つめていました。どう扱っていいか分からない様子で。
　オリの外に集まったお友達たちは、固唾を飲んで、事の顛末を見守ります。
　間違いなく、あの赤ちゃんは食べられてしまうはずでした。
　プレムちゃんは、ゆっくりと白猫赤ちゃんに近づいて、匂いを嗅ぎました。
　オリの外には、人や動物たちの悲鳴が響きます。
　自分がこれから食べられるなんて、分かっていないのでしょう。
　自分の匂いを嗅ぐトラに、白猫赤ちゃんはすり寄ります。
　プレムちゃんは、すり寄る赤ちゃんから身を離して、またウロウロし始めました。
　外で見ているお友達や人間たちは、ハラハラドキドキ、心が休まりません。
　メスのトラは、おもむろに横たわりました。白猫赤ちゃんの傍らに。
　白猫赤ちゃんは、一生懸命にすり寄っていって、プレムちゃんのお腹の毛に顔をうずめました。
　そして、何かを探すように顔を左右に振って、トラから離れません。
　しばらくすると、白猫赤ちゃんは左右に顔を振るのをやめて、前足で一生懸命にトラのお腹を押しはじめました。
　一生懸命お乳を吸おうとしているのです。おっぱいを飲んでいる様でした。
　それを見ていたモモタには、心優しいプレムちゃんの姿が、百獣のママに見えました。