猫のモモタ

堪え忍ぶことが尊いトラの話

つらい思いには価値がある？

　モモタは、ブルブルと震えていました。
　人間の住む町の中に、突然猛獣の匂いが立ち込めてきたからです。
　朝からずっと、お庭の茂みの中に隠れていましたが、お昼を過ぎても人々は平穏に行き交っているのを見て、モモタは外に出ることにしました。
　モモタがビルの屋上に上って、猛獣の匂いが漂ってくる方を見ると、大きな公園があって、たくさんの派手なテントが張られています。
　トラやライオン、象がいました。他にもいろいろいます。みんなオリの中にいました。
　安心したモモタは、公園へと行ってみることにしました。
　ピシャーン！　と大きな音が何度も聞こえます。
　モモタが一番大きなテントの中に入ってみると、人間が長いムチでトラを叩いて、無理やり大きな玉の上に乗らせようとしていました。
　トラは必死になって、何度も玉球の上に飛び乗ります。ですがうまくいかずに落ちてしまいます。その度にムチで叩かれていました。
　モモタは、オリに戻されたトラのところに行って言いました。
　「そんなに叩かれてまでしなければいいのに」
　「なに言ってんだ。ここはサーカスだぞ。
　　芸を習うには叩かれるのが必要なんだ」
　「どうして？あんなにつらそうにしてたのに」
　「そうやって芸は上手になっていくんだ」
　トラは真剣な眼差しで言いました。
　人間にいじめられている、と思ったモモタでしたが、トラは愛のむちを受けている、と言いました。
　モモタは疑問に思って訊きました。
　「でも楽しいの？とても楽しそうには見えなかったよ」
　「上手になるように習うのに楽しさなんて必要ないさ。
　　必死にやったほうがすぐに上達するんだから」
　「僕たちは人間とお話しできないじゃない？　
　　だから芸をして人間と遊ぶんだよ。
　　芸は楽しいものなのに、楽しくないのにやったら芸じゃないよ」
　するとトラは、モモタを小ばかにしたような含み笑いを浮かべました。
　「必死になって精一杯頑張り続けるから、僕はこんなに大きくて強いんだ。
　　猫は僕たちトラの遠い親戚だけど、怠けてばかりだからそんなに小さいんだ。
　　これが、必死に頑張った俺と、怠けてばかりの猫との差なのさ」
　トラは自慢するように起き上がって、上からモモタを見下ろします。威圧でもするかのように。
　モモタは、しばらくサーカスで遊んでいましたが、いつまで経ってもトラは玉に乗れるようにはなりませんでした。