愛するということ

４４．渡り廊下の里美と有紀子

２．有紀子の強さ

　勇気を出して私（里美）は言った。
「やっぱり、陸君には好きな人と付き合ってもらいたいの。
　噂が嘘だったなら、協力してくれてもいいでしょ？　２年の時みたいに陸君と渡辺さんと村上さんと３人で仲良くしてほしいのよ」
　渡辺さんは眉間にしわを寄せて、静かに私の話を聞いている。私は続けた。
「２年の坂本知恵も見た目と違って悪い子じゃないみたいんだけど、やっぱり陸君には村上さんの方がお似合いだと思うの」
　私の方が似合っていると言いたいけど、やっぱりここでも言えない。
「それでね……」
　渡辺さんが口を開いたのは、私が話を続けようとした時だった。
「何で私がそんなのに協力しなきゃいけないの？」
「え？　だって」
　意外だ。大人しそうな渡辺さんでも怒ることがあるんだ。渡辺さんは少し声に力を込めて、ボリュームを上げる。
「私だって……、私だって陸君が好き。だから、その話には協力できない」
　私はビックリした。
「ええ⁉　そうなの⁉　それって四角……五角関係？　いや、私はフェードアウトしたから、四角関係か」
　一瞬戸惑ったけど、私は言った。
「でも、陸君は村上さんが好きなんだよ」
「だから何なの？　私は陸君が好き。篠原さんも陸君が好きだって思ってたけど、違うみたいね」
　私はムカッとした。
「そんなことない。私だって好きだよ」
　そう言った私に向かって言い放った渡辺さんの言葉に、私は言い返せなかった。
「でも、諦めたんだよね？」
　答えられない私を見て勢いづいた渡辺さんが続ける。
「私は諦めない。加奈は友達だけど、絶対に陸君のことを振り向かせてみせるから」
　渡辺有紀子。こんなにも強い子だったんだ。私なんか足元にも及ばないじゃん。いや、いろんな意味で私の方が勝ってるけど。でもやっぱりだ。恋愛に関しては私、全然ダメなんだな。
　陸君は渡辺さんの気持ちを知ってるのかな？　村上さんは？　そうか、村上さんて、渡辺さんの気持ちを知っているから、陸君の告白を断ったのかもしれない。たぶん間違いない。
　だって、陸君と村上さんとてもいい雰囲気だったもん。もし、相手が坂本や渡辺さんだったなら、私諦めなかった。
　でもすぐに思い直した。違うな、諦めていたと思う。だってそんな性格だもん。フェードアウトしたのは誰のせいでもない。私自身のせいだ。