引退した嫌われS級冒険者はスローライフに浸りたいのに！～気が付いたら辺境が世界最強の村になっていました～

第1部

【28】すごいんだよ

「なるほどなぁ。そんな事情があったのか」

　後日、ユズリアから今までの事を洗いざらい聞いた。

「本当にごめんなさい……」

　目の前でしょんぼりと俯くユズリア。もう何度謝罪の言葉を受けたのか数えるのも億劫なくらいだ。

「だから気にするなって言ってるだろ？　大体、あれは俺が勝手に暴走しただけだから、ユズリアは何も悪くないんだよ」

「……でも、ロア苦しそうだった」

　ため息が漏れる。全く、ユズリアは何も分かっていない。

「俺はユズリアに感謝しているんだ」

「えっ……？」

　ようやく顔を上げたと思ったら、目が合った瞬間そらされてしまう。……嫌われたか。仕方のない話だ。助けたとはいえ、あんな姿を見られたのだから。

「父親のことを知れて良かったよ。ずっと誤解してた。それが間違いだって分かったんだ。だから、俺はユズリアにありがとうって言いたいよ」

　今でも父親のことは整理しきれていない。しかし、少なからず前のような印象ではなくなった。
　今度、墓でもつくるとしよう。せめてそれくらいはしないとな。なんせ、家族なんだから。

　さっきからチラッ、チラッと俺を盗み見るユズリア。目すらそんなに合わせたくないって言うのか……あかん、泣ける。

「と、とにかく、ローリックには逃げられたけど、もう手出しはしてこないだろ。だから、無理して俺のことを伴侶にする必要もなくなったわけだ」

　あの後、俺は彼女に止められ正気を取り戻したのも束の間、すぐに意識を失ってしまった。
　彼女も立っているのがやっとだったらしく、結局ローリックには逃げられてしまった。出来ることなら、罪を認め、償わせたかった。
　正直、悔しい。これじゃあ、誰も報われないじゃないか。

「そ、それは……」

　もごもごと口を動かすユズリア。そんなに言いづらいことなのだろうか。俺を傷つけまいとするその優しさだけで十分だ。もう結構傷だらけだけどね。

「その通り。だから、これからお兄は私と毎日一緒に寝る」

　肩にぽんとサナの手が乗る。

「いつの間に入って来たんだよ……」

「外で全部聞いてた。それよりお兄、アレ使ったの……？」

　べきっと聞こえてはいけない音が肩から鳴った。

「痛てててっ！　おい、折れるだろ！」

「折れたら、セイラが治す。それか泉に放り込めば大丈夫。だから、安心して」

「出来るか！　治す前提で話すんじゃねえ！　ちょっ、痛ッ！　あっ、いや、すいません……二度と使いません……」

　駄目なくらい凹んでるって！　これ、治癒魔法で元に戻るのか！？

「そう！」

　急に前のめりで声をあげるユズリアに少々驚いた。

「な、なに……？」

　さっきまでよそよそしかったのに、じっと真剣な眼差しで見つめてくるユズリア。

「あの魔法、もう二度と使わないで」

　悲しそうな、それでいて怒っているような、なんとも読みにくい表情だ。

「……そうだよな。分かった、もう使わないよ。サナも、心配かけたな」

　サナはふんっと鼻を鳴らす。

「心配はしてない。お兄がぶっ壊れたら、誰が私の世話をするの？」

「そう思うなら、もう少し普段から優しくしてくれよ……」

「それは無理。躾しつけは大事だから」

　そう言い残してサナは部屋を出て行った。
　あいつ、俺のことを犬か何かと勘違いしていないか？

　ユズリアが俺の手を強く握る。少しだけ、震えていた。悲し気な表情の彼女に罪悪感が零れた。

「本当にロアが壊れちゃうかと思ったの……。怖くて、そんなの嫌だって思ったら涙が出てきて……とにかく、あんな魔法は二度と使っちゃ駄目」

　じわっとユズリアの瞳が潤んだ。
　そうだ、泣かせてしまったんだ。また、母親の言いつけを守れなかった。
　あんな魔法に頼るしかない俺はまだまだ弱いんだ。せめて、近くの大切な存在くらい、ちゃんと護れるようにならないと。

「俺、もっと強くなるよ。ユズリアも、もちろんここの皆も全員護れるくらい」

「私もロアが二度とあの魔法を使わなくていいくらい、強くなる。もっと、ロアにすごいって思ってもらえるように頑張る！」

　ユズリアはようやく相好を崩した。
　本当、彼女は何も分かっていない。

「ユズリアはもう十分すごいよ」

「どうして？　私、今回何も出来てないよ？」

　俺は噛み締めるように首を横に振る。

「俺が戻ってこれたのはユズリアのおかげだ。あの声が、温もりが、俺をあの世界から引きずり出してくれたんだ。こんなこと、今まで一度も無かった。だから、ユズリアはすごいんだよ」

　眼前の少女の頬が桜色に染まる。潤んだ瞳が細くなり、ツーっと一筋の涙が零れ落ちた。嫣然とほほ笑むその表情に、思わず胸が強く波打つ。

「ねっ、目閉じてよ」

「どうして？」

「いいから！」

　言われた通りに目を閉じた。視界が黒く染まる。嫌いだった暗闇と沈黙が、少しだけ心地よく感じた。
　不意に頬に柔らかな感触が伝った。すぐそばで聞こえる吐息と体温が混ざり合う。
　目を開けるのと、頬から感覚が離れるのはほぼ同時だった。目の前には真っ赤になったユズリアが、照れたようにえへへっと笑う。

「私、これからは本気で落としに行くから。覚悟しといてよね！」

　そんな堂々たる宣言を受けてしまった。

「そこにいるサナちゃんも、覚悟しといてね！　あなたのお兄さん、私がもらうから！」

　ドアが開き、サナがその前に立っていた。
　まだ聞き耳立ててたのかよ……。

「残念ながら、ユズリアは敵じゃない」

「そう言ってられるのも今のうちよ！」

「一番の敵はドドリー。あれは危険」

「おい、待て！　どうしてドドリーの名前が出てくるんだ！？」

　ユズリアも「確かに……強敵ね」なんて言いながら頷いている。
　共通認識になっているのおかしいだろ。

　何にせよ、再びやかましい日常が戻って来た。

　大きく伸びをして、深呼吸をした。
　頭の中を漂う感情に、もう『固定』は必要なかった。