【完結】わたしが愛されるはずがなかったのに～冷酷無比な男爵は高額買取した奴隷姫を逃さない～

藤原ライラ

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７６．わたしの価値

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　この人は一体何を考えているのだろう。アネットが、エミリアンのように打つとでも思っているのだろうか。

　ばかみたいだ。
　そんなこと、するわけないのに。

　わたしが何を考えていたのか、あなたに知ってもらう必要がある。
　思い知ればいい。そう思った。

「分かりました。では好きなようにさせていただきます」

　きゅっと結ばれた唇に、唇で触れた。彼がよくするように、薄い下唇を啄むように何度か食む。

「アネット……？」

　見開かれた瞳にはぽかんと、疑問符が浮かんでいる。それは吸い込まれそうなほどに澄んでいて、とてもきれいだった。

「わたしは」

　確かめる様に、長い指が唇をなぞった。

「わたしは、あなたのことが好きだって言ってるんですよ」

「それは……まあ、知っているが」
　そんなに一心に見つめられると、自分のしてしまったことが途端に恥ずかしくなってくる。

　ずっと考えていた。

　――僕は、この世に生まれてくるべきじゃなかった。それだけだ。

　シャルルがそう言ってから、ずっと。
　べきだとか、そうじゃないとか、難しいことは結局のところ、分からなかったけれど。

「あなたが生まれてこなかったら、わたしはきっと、ほかのひどい人にきっと買われていたんです」

「それは」
　問い詰めたら、シャルルが少し揺らいだ。考え込むように押し黙る。

「それは大変だろうな」
　今だってきっとそうだ。

「わたしがエミリアン様にひどい目に遭わされてもいいんですか？」
「それは困る」

「でしょう」　

　アネットはシャルルと出会った。出会ってしまったから。
　それは、もう、なかったことにはできないのだ。

「わたしに幸せになってもらいたいんですよね？」
「そうだが」

「だったら」

　わたしが自由だというのなら、自分の売り時は自分で選ぶ。
　わたしの価値は、わたしが定める。
　だから、誰のものになるかはアネットの心が決めるのだ。

「あなたはわたしに出会うために生まれたの」
　生まれてきた意味がそんなに欲しいのなら、くれてやる。

「あなたがちゃんと幸せにして」

　ほかの誰でもない、シャルルがいい。
　そう思ってもう一度、抱き着いた。

「……アネット。どいてくれ」

　また、この人ははぐらかすのか。恨みがましく顔を上げて睨みつけたら、真剣な色の瞳が迎えてくれた。

「鍵を掛けてくるだけだ。お前だって邪魔はされたくないだろう？」

「じゃあ」
　そっと、彼の上からどいてカウチに座る。起き上がると、シャルルは手を伸ばしてきた。

「ああ、そうだ」　
　頬に熱い手が触れる。

「オリアンヌ様になんと言い訳をするかな」

　それでもまだ一抹のためらいを残して、紫水晶が揺れる。

「多分、大丈夫だと思いますよ」
　あの人は、大切な人と過ごす時間がどれだけ尊いものかを知っている人だ。だから、殊更に咎めるようなことをしないだろう。

「それもそうか」

　揶揄うように悪魔はにやりと笑った。

「ならきちんと、責任を取ることにするさ」
　言葉よりも繊細に、唇が触れてくる。許しを乞うようなその柔らかさに、アネットは身を委ねた。

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