Toward a dream 〜とあるお嬢様の挑戦〜

第二章 勝負の三年間 一年生編

第十七話 チャンスはある

　五月十七日。


　この日、綾乃達山取東高校女子サッカー部一年生部員は試合会場のスタンドにいた。

　スタンドからピッチで躍動する二、三年生部員を鼓舞する一年生部員。

　得点が決まると、自分のことのように喜び、失点すると自分のように悔しがる綾乃。

　その姿を観た一年生部員も彼女に感化されるように喜び、悔しがる。

　そして。


　ピーッ！


　ホイッスルが鳴り、試合終了。山取東高校は四対一で勝利を収め、県大会出場を決めた。

　
　応援を終え、帰宅の準備を進める一年生部員。綾乃は準備を済ませると、バッグを左手に持つ。すると、美智恵が綾乃にこう話す。


　「出たかった？」


　その問いに、綾乃は少し遅れて「はい」と答える。しかし、声と表情からは悔しさを感じさせなかった。


　「いきなりベンチに入ることができるとは思っていませんから。これが普通だと思っています。練習を積み重ねて新人戦はベンチ入りの座を掴み取りたいです」


　笑顔の綾乃。

　美智恵は綾乃の横顔を見つめ、微笑みながら頷く。

　続々と会場を出る山取東高校一年生部員の背中を見つめ、綾乃と美智恵も会場を出た。



　
　「ただ今戻りました」


　午後二時過ぎに綾乃は帰宅。晴義が綾乃を出迎える。

　
　「お食事は？」

　「いただきます」

　「食堂にご用意してございます」

　「ありがというございます」


　綾乃は一度、バッグを寝室へ置きに二階へ。そして、寝室を出て、食堂へと向かった。


　
　食堂のドアを開けると、すぐ目の前のテーブルに料理が並べられたトレーが。綾乃はその席へと腰掛け、手を合わせた。

　ご飯茶碗を持ち、箸を進める綾乃。すると、由紀子が食堂へ。

　綾乃は彼女の姿が見えると箸を置き、立ち上がる。


　「ただ今戻りました」

　「おかえりなさい。どうだったの？試合」

　「勝ちました。来月、県大会が行なわれます」

　「そう。勝てるようにしっかり応援するのよ」

　「はい」


　由紀子は食堂から出る。ドアが閉まる音を聞き、綾乃は再び席に着き、箸を持った。


　
　食事を済ませた綾乃は寝室へ入り、椅子に腰掛ける。


　「やっぱり、先輩方にはまだまだ及びません。練習あるのみです…」


　そう呟いた綾乃はバッグからスパイクを取り出し、磨き始める。汚れはみるみる消え、まるで新品のように輝く。磨いたスパイクを見つめ、小さく頷く綾乃。
　
　すると。


　「チャンスはある。新人戦の前に選手権予選がある。もしかしたら、そこでベンチに入るかもしれないぞ」


　ドア越しに浩平の声が。綾乃はドアを見つめると、立ち上がる。ドアノブを掴み、廊下へと出る。しかし、既に浩平の姿はなかった。

　
　「選手権…」


　綾乃がそう言葉を発すると同時に、部屋のドアが閉まる音が。その音と同時に、寝室に置かれたバッグへ視線を移す。


　「そういえば、新人戦の前に選手権の予選がありますもんね…」


　綾乃はゆっくりとドアを閉める。そして、視線はネットに入ったサッカーボールへ。


　「少しだけ、練習してきましょうかね…」


　綾乃は口元を緩めると、ネットを右手に持ち、外へ出た。

　厚い雲の向こうには濁った光が。綾乃はその光を見つめ、何かを誓うように目を閉じる。


　「まずは、そこに向かって…」


　小さく頷くと目を開け、軽快な足取りで近所の公園へと歩を進めていった。