Toward a dream 〜とあるお嬢様の挑戦〜

第二章 勝負の三年間 一年生編

第八話 入学後最初の試合

　四月二十七日。

　
　山取東高校女子サッカー部一年生はこの日、練習試合に臨む。相手は同じ県南地区の岩浜西いわはまにし高校。

　試合前の練習を終え、宮城が一年生部員を集める。


　「君達にとっての高校入学後、初の試合。こちらは一年生のみという形。しかし、これにはしっかりとした狙いがあるということを理解してほしい。岩浜西高校さんは上級生の選手も出場する。経験という意味では相手が上。しかし、君達にしかないものが相手の上をいくかもしれない。それを存分に発揮してほしい」

　「はい！」


　一年生部員が声を揃えると、宮城は練習試合のスターティングメンバーを発表する。綾乃は緊張の面持ちで自身の名前が呼ばれる瞬間を待つ。

　GK、DFの発表が終了し、MFの発表へ。一人の名前が読み上げられると同時に、綾乃の鼓動は高鳴る。

　そして、スターティングメンバーMF、最後の一枠。


　「一ノ瀬」


　宮城がそう読み上げる。

　綾乃の苗字。

　宮城の声を聞き、小さく「ふぅ」と息をつく綾乃。同時に、鼓動の高鳴りは徐々に収まる。気持ちを引き締めるように、小さく頷くと、スターティングメンバーの発表が終了した。


　「男女ともに去年、見事に躍進。更なる躍進には君達の力が必要だ。この練習試合は更なる躍進への第一歩」

　
　綾乃達は真剣な表情で宮城を見つめる。


　「最後に一言。全力でボールに食らいつけ」

　「はい！」


　綾乃達の心にエンジンが入った。


　
　キックオフの時刻まで綾乃は即席のベンチ前で体を温める。すると、校舎の廊下に一人の男子生徒の姿が。綾乃は彼の目の前へ。

　
　「宮本さん！」


　その男子生徒は潤だった。


　「練習が休みだから観に来たんだ。宮城先生に許可を取って。綾乃ちゃんが試合でプレーする姿って俺達はなかなか観ることはないからね」


　綾乃は口元を緩めると、軽く目を閉じる。


　「恥ずかしいプレーをお見せするわけにはいきませんね…」


　囁くように綾乃が言う。それからすぐに、ゆっくりと目を開ける。そして、視線を潤へ。

　綾乃の緩めた口元が動く。
　

　「サッカー選手としての一ノ瀬綾乃の姿をお見せします」


　同時に、山取東高校のベンチで美幸と美智恵がハイタッチを交わす。そして、彼女達は綾乃の元へ。


　「絶対勝とうね、綾乃ちゃん！」


　美幸が笑顔で言葉を掛ける。

　綾乃は美幸をじっと見つめる。そして、微笑みながら小さく頷く。


　「ええ！絶対勝ちましょう！」


　綾乃の言葉と同時に、日差しが強くなる。そして、気温が若干上がった。

　それは、グラウンド内のボルテージが上がった瞬間だったのかもしれない。