王太子に婚約破棄されてから一年、今更何の用ですか？

３８話

「やあ、よく招待してくれたね。
　まずは妊娠おめでとう。
　無事に生まれてくれたら、私の甥か姪になる。
　ゴードン公爵家としても、信頼できる有力な分家は多いほどいい。
　また男爵位を購入したいのなら、王家と交渉させてもらうよ」

　兄のレイズ卿が、屋敷に入ってくるなり話しかけてきました。
　今迄のレイズ卿からは考えられない口数の多さです。
　なにか腹に一物あるのでしょうか？
　私に対する怒りや不満があるのでしょうか？
　妊娠中の私の体調を心配して、ゴードン公爵邸に呼び出すのではなく、ノドン男爵邸に来てくれたので、悪意はないと信じたいのですが。

「ありがとうございます、レイズ卿
　私も無事に生まれてくれることを、心から願っています。
　オリビアが無事に取り上げてみせると約束してくれていますし、事前に用意できる薬もすべて揃えました」

「そうか、そうか、そうか。
　それなら安心だ。
　ノヴァ嬢が作る薬の薬効は別格だからな。
　それで、使者の話では、腕利きの武官家臣が欲しいそうだが」

「はい、身の危険を感じるようになりました。
　私だけの事なら、命を捨ててでも誇りを守るのですが、子供ができた以上、誇りよりも子供の命を大切にすることにしました」

「なるほど、よくわかったよ。
　だったら私もお腹の子の命を大切にさせてもらおう。
　だから何を話しても驚かないで欲しい。
　ゴードン公爵家に優秀な密偵達がいることは、ノヴァ嬢もオウエンも知っているだろう？」

　兄上は何を言っているのでしょうか？
　お腹の子に悪影響が及ぶほど、私が驚くと言っているのですね。　
　それほどの情報を、密偵達から聞いていると予告しているのですね。
　一緒に聞いているオウエンの表情も、とても厳しくなっています。
　兄上の護衛役騎士も、不測の事態に備えて臨戦態勢をとっています。

「そんなに緊張するな。
　今のゴードン公爵家は、この国で一番権力のある貴族家だ。
　それだけに敵も多い。
　父や俺の弱みを抑えようと色々仕掛けてくる。
　ノヴァ嬢の事もその一つだ。
　喧嘩別れしたと言っても親兄妹だ。
　押さえれば脅しの材料に使えるかもしれないし、家督争いに使えるかもしれない。
　ゴードン公爵家も、正面からノドン男爵と争って力を弱めたくないし、敵に利用されるのもいやだ。
　だから密偵に見守らせ調べさせていたのだ」

「ゴードン公爵家が私達を見守ってくれていたというのですか？。
　全てを調べていたというのですか？
　私達の事は、すべて知っているというのですか？」

「ああ、知っているよ。
　だからもう何を話しても驚かないでくれ。
　お腹の子がビックリしないように、覚悟していてくれ」

「分かりました。
　何を言われても驚きません！」