転生　前田慶次：養父を隠居させた信長を見返して、利家を家臣にしてやる！

克全

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第１章

第46話：尾張統一

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天文19年7月11日：駿河焼津水軍城：前田上総介利益18歳視点

　信長の野郎が身勝手な命令を出しやがった！
　しばらくは守りに徹しろと言って、降伏臣従した遠江と三河の国人地侍を尾張に呼び出し、岩倉城攻略に使いやがった！

　俺に命じなかったのは、無理をさせないように気を使った訳じゃない。
　これ以上武功を立てさせないためだ！
　俺にだってそれくらいの事は分かる。

「殿、上様が岩倉城を落とされました、これで尾張統一が成し遂げられました。
　次は我らが今川義元を討ち取り駿河を手に入れる番でございます」

　荒子譜代の吉田長蔵はそう言うが、奥村次右衛門の表情が冴えない。
　
「どうした次右衛門、何か問題があるのか？」

「はい、上様は殿の武勇と財力を恐れておられます。
　殿の武功を羨んでおられます、とても危険でございます」

「それは俺も気がついていた。
　だが、あまりに酷い扱いをするようなら独り立ちするだけだ。
　誰にも頼らず、遠江で自立する、無理だと思うか？」

「いえ、殿にその覚悟があられるのでしたら、何の問題もありません。
　上様に不審な所があれば、尾張に行かないようされれば問題ありません。
　力を持つ家臣を恐れた主君は、呼び出して騙し討ちするものです」

「呼び出されたら何を置いても尾張に行く、行って百合を助け出して戻って来る！」

「危険ですが、行くなと申しても聞いていただけないのでしょうね？」

「当たり前だ、百合と龍太郎のいない世に何の未練もない。
　助け出す為ならこの命を賭ける、分かったな！」

「はい、殿のお覚悟はよく分かりました。
　ですが、むざむざと殿を討たせる気はありません。
　殿と奥方様、若様を救い出せる布陣を考えましょう」

「どのような布陣を考えている？」

「殿の武勇をもってしても、鉄砲の放つ鉛玉を全て打ち払う事はできません。
　尾張から生きて逃げ帰るには、鉄砲足軽よりも早く逃げるしかありません。
　元寇の騎馬軍団、三国志で曹操が誇った騎馬隊の虎豹騎。
　同じ騎馬隊を創れば、鉄砲足軽どころか、騎馬武者にも追いつかれないでしょう」

「ほう、三国志の曹操は騎馬隊を持っていたのか？」

「はい、どこまで真実かは分かりませんが、騎馬兵だけの虎豹騎があったそうです」

「騎馬隊を創るのは良いが、直ぐにできるのか？」

「本当は、馬を全て大きな南部駒でそろえたいのですが、とても無理です。
　銭はあるのですが、南部駒は銭があれば買えるものではありません。
　そこで確実に手に入る木曽駒と三河駒を買い集めます。
　堺、雑賀、根来からも買えるだけの馬を集めましょう。
　５０００とは申しませんが、１０００はそろえたいです」

「買えるならどれだけ馬を集めても良いが、使いこなせるのか？
　馬に乗れる兵を１０００も集められるのか？」

「心から信用できる者だけを集めるのは無理ですが、数だけなら集められます。
　殿の武名に魅かれて集まる者は雲霞のようにおります、ご安心ください」

「そうか、だったらいい、だが馬だけなのか、船は使わないのか？」

「使います、奥方様がおられる清州城には、木曽川と庄内川から近づけます。
　川幅か広く吃水が深いのは木曽川ですが、庄内川でも勢子船なら遡れます。
　木曽川も大型の関船で遡る事はできませんが、二〇丁櫓の小早船なら使えます。
　船も使って奥方様と若様を助け出せるようにします」

「そうか、急いで勢子船を造らせろ。
　いや、勢子船は鯨狩り用に造らせたから十分な数がある。
　船は大きければ大きいほど安心できる。
　木曾川と庄内川を遡れる最大の船を造らせろ」

「はい、そのように命じます」

　奥村次右衛門は本気で心配していたが、俺には実感がなかった。
　信長は生まれもっての若君で、上から目線だが、性格は悪くない。
　何の罪悪感も無しに家臣を殺せる性格ではない。

　今回の事も、俺を殺さなくてもいいようにしているのだろう。
　つい腹の中で罵ってしまうし、面と向かうと文句を言ってしまうが、結構気に入っているし、信じてもいる。

　親方、中小企業の社長が、優秀な職人の給与に頭を痛めるのは知っている。
　給料が多い方がうれしいのは間違いないが、気に食わない親方の下で働くくらいなら、少々給料が安くても職人の気持ちが分かる親方の下で働きたい。

　そういう点では、信長は悪い主君ではない。
　義祖父殿を取立ててくれているし、身体の弱い義父殿を労わってくれる。
　何より、百合が喜びそうな品を選んで俺に渡してくれる。

「次右衛門、殿に言われているのは、駿河を切り取るな、だけだ。
　焼き討ちや略奪まで禁じられてはいない。
　湊を襲って船を奪う、水軍の出陣準備は整っているか？」

「関船や大型の小早船は、堺との商いで出払っております」

「それは知っている、今川水軍など勢子船のような小舟で十分だ！」

「殿、油断は禁物でございます。
　地の上なら天下無双の殿でも、海に落ちては力を発揮できません。
　小舟しかいない状態での船戦はお止めください」

「だったら、騎馬隊、と言うよりも虎豹騎の方がかっこいいな。
　虎豹騎の鍛錬を兼ねて陸から湊を襲う。
　朝駆けするから、刻を合わせて水軍にも湊を襲わせろ。
　今川水軍の船だけでなく、漁船も全部奪うのだ」

「承りました、急いで水軍に準備させます」

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