浮気夫に平手打ち

１０話

「……ママ」

「どうしたの、エマちゃん。
　ミアちゃんも隠れていないで出てきなさい」

「ギュッとして」
「ギュッとしてほしいの」

　怖い夢でも見たのでしょうか？
　お昼寝の後は、よくこうして私の顔を見に来ます。
　ルーカス様の方針で、小さい子にはお昼寝させていますが、その後でこういう事がよくおきるのです。

　本当は全ての子供に優しくしてあげたいのですが、私も暇ではありません。
　団員全員の料理を作らなければいけないのです。
　依怙贔屓するわけにもいきません。
　特定の子だけを可愛がれば、その子が虐められる結果につながると、ルーカス様から教えられました。
　だったら依怙贔屓しない方法を考えればいいことです。
　私はエマとミアの二人同時にギュッと抱きしめてあげました。

「ハーパー、後を任せていいかしら？」

「お任せください、カチュア様。
　こちらに来て手伝うのです、エマ、ミア」

「「はい！」」

　私はハーパーに後を任せて、小さな子供たちが集団生活をしている小屋に向かいました。

「何事でございますか、奥様？」

「起きている子供たちに手伝いをしてもらいます。
　寝ている子供たちは起こさないようにしてください」

「承りました、奥様」

　私の言葉を受けて、世話係の老女が静かに起きている子供たちを集めます。
　寝ている子供を起こすと泣き出してうるさいからです。
　私も子供の事はまだまだ勉強中ですが、毎日色々学んでいるのです。
　集まってきた子供たちを順番に抱きしめてあげます。
　これでエマとミアがこれ以上虐められることはないでしょう。

　それでなくても双子という事で虐められているのです。
　私たちがどれほど教え諭しても、元の性格はなかなか治らないのです。
　世間の噂話を鵜呑みにして、双子は畜生腹だと悪口を言う子がいるのです。
　悪口を言ったからといって、今さら追い出すわけにもいきません。
　本質が悪だと分かたからといって、孤児を追い出すわけにはいかないのです。

「さあ、今日も手伝ってもらいますよ。
　最初に野草の選別です。
　いつも通り、食べられるモノと食べられないモノを分けてください。
　薬草が混じっていたら別にしてくださいね」

「「「「「はい！」」」」」

　子供たちが元気に返事してくれます。
　後で大人たちが再度見直しますが、今からここで練習しておけば、魔境やダンジョンで採集するようになっても、短時間で集めることができるようになるでしょう。

「洗い物ができる者はこっちですよ」

「掃除が上手な子はこちに来な」

「野菜の皮むきが上手な子はこっちだぞ。
　たくさんむけたら自分たちの料理に使っていいぞ」

　見習料理人たちが、子供を集めて教えようとしてくれています。
　彼らも自分たちの事で精一杯なのに、子供たちのために余計な手間を引き受けてくれています。
　私ももっと頑張らないといけません。