皇女激愛戦記

第二章

第23話：脅迫交渉

　皇紀２２１８年・王歴２２０年・初秋・皇居・１０歳

「ならん、絶対にならん、そのような皇家の品位を穢す事は絶対に許さん」

　わたくしの可愛いお願いを、またしても皇帝が禁止してしまいます。
　ハリー殿にお願いして、さっさと廃位させた方がいいのではないでしょうか。
　ベンジャミンの方が素直ですから、わたくしの願いを聞いてくれるはずです。
　ベンジャミンが皇帝になれば、ベンジャミンが望んでいる、ハリー殿の所への行幸も簡単にできるでしょうし、遷都だって不可能ではありません。
　わたくし、随分と勉強しましたから、色々と知っているのです。

　ですが、シャーロットがこちらを睨んでいますから、許してくれなさそうです。
　シャーロットはハリー殿が一番なので、とても危険です。
　ハリー殿の名誉を護るためなら、自分が殺される事も厭わず、皇帝やわたくしまで殺すかもしれないと母上様に注意されています。
　何時ものように皇帝を脅すのは止めた方がいいようです。
　ここはシャーロットに任せた方がいいでしょう。

「シャーロット、わたくしが狩りをするのはそれほど悪い事ですか」

「恐れながらミア王女殿下に答えさせていただきます。
　狩りに行くことは悪い事ではなく、皇家のためになる事だと思われます」

「それはどういう意味だ、シャーロット、直答を許すから、詳しく説明しろ」

　この宮にいる限りは何時でも直答を許すと言っておきながら、自分の気分で直答を許したり許さなかったりする皇帝は、本当に身勝手だと思います。
　わたくし、絶対にこのような皇族にはなりません。

「恐れながら御許しをいただきましたので、皇帝陛下にお答えさせていただきます」

「カンリフ騎士家が日に日に力を蓄えております。
　先々代の皇帝陛下から勘気をこうむり、追放刑にされたリンスター選帝侯家の血を受け継ぐ方が、カンリフ騎士家の分家を継ぐ立場となりました。
　リンスター選帝侯家の現当主が皇家や皇国を恨んでいるとしたら、何時皇居の兵を差し向けるか分からないのです。
　皇国貴族の方の中に、皇国貴族を束ねて戦える方がおられればいいのですが、生憎一人も頼りになる方がおられません。
　その時には、皇国軍の指揮を執れる皇族が必要だと思われます」

「それがミアだと言いたいのか、馬鹿馬鹿しい。
　小娘でしかないミアに何ができると言うのだ」

「ミア王女殿下が立たれれば、首都にいるハリー様の息のかかった者共は、何を置いても馳せ参じる事でしょう。
　しかもミア王女殿下は、リンスター選帝侯家の血を受け継ぐ方とは義理とはいえ従姉弟になるのです。
　流石にカンリフ騎士家も戦い難いと思われます」

「朕が何も知らないと思っているのか、シャーロット。
　もし本当にカンリフ騎士家が朕と上手くやりたいと思っているのなら、皇家や皇国貴族から忌み嫌われているリンスター選帝侯家の血を受け継ぐ長男次男ではなく、ミアと同じヴィンセント子爵家の血を受け継ぐ三男を分家の後継者に指名するはずだ」

「皇帝陛下は流石によくご存じですが、少々間違っておられます」

「朕が何を間違っているのだ」

「皇家や皇国貴族の後継者問題を思い出していただきたいのです。
　どれほど王家に強く介入されたとしても、皇統を捻じ曲げるような、正室の子を廃嫡にして側室の子を後継者のするような事があるでしょうか」

「朕の意にそぐわなくても、正嫡を守ると言うのだな」

「それを守らずに王位を争ったからこそ、この国は乱れているのではありませんか。
　地方騎士から身を起こし、この国を束ねようとしているカンリフ騎士家が、正嫡に拘るのはしかたがない事だと思われます」

「では、その正嫡に拘るカンリフ騎士家が、ミアに拘ると思うのは何故だ」

「ミア王女殿下を支援するハリー様を気にしているのです。
　それと、新たな王家を立てるのに皇帝陛下を味方に取り込みたいのでしょう
　皇帝陛下が上手く交渉なされたら、ミア殿の従弟である分家の三男は、独立して一地方を支配する立場になるかもしれません。
　それが首都地方となる可能性もあるのです、皇帝陛下。
　そのためにも、ミア王女殿下が一軍を率いる力を得るべきなのです。
　力と名声を得るために、狩りで実戦訓練をされる必要があるのです」

　段々シャーロットが何を言っているのか分からなくなってきました。
　皇帝もシャーロットが何を言っているか分からないようです。
　ですが、何を言っているかなどどうでもいい事です。
　狩りさえできるのなら、誤魔化されても言い包められてもいいのです。