レベルってなんですか？

第三章「レゼンタック」

第百五話「小さな約束」

「ヒナコ遅いね」
「俺ちょっとみてくるよ」

　俺がそう言いながら立ち上がると、ケイが俺の腕を強く引っ張る。

「待って、足怪我してるでしょ？」
「ヒナコちゃんなら大丈夫だよ」

「……それもそうか」

　俺は再びベンチに座ると空を見上げる。


「怪我痛くないの？」

「痛いよ」

「もう仕事辞めたら？」
「二人だけならわたしのお給料で十分だよ？」

「あ、言うの忘れてたけど昇級審査に合格したらバイト辞めていいよ」
「楽しいなら別だけどさ」

「バイトは辞めない」
「アレンは痛いのに楽しいの？」

「うーん、どうなんだろ」
「よく分からない」
「でも楽しい人はいっぱいいるよ」

「じゃあやっぱり仕事辞めたほうがいいよ」
「また怪我するよ？」

「でも性に合ってるしなぁ」
「他に働き口を探すのも面倒だし」
「さすがに未成年に養われるほど悲しい人間にはなりたくないよ」

「無理してカイの代わりにならなくてもいいよ」
「わたし、平気だからね」

　俺は空からケイの方に目を向ける。

「その口、また新しいの買ったの？」

「うん、すごい人気のやつ」
「アメリアさんと同じだよ」

「ふーん」
「色強すぎ、子供には似合わない」

「今の話と関係ないじゃん」

「まだ12歳なんだからさ、ケイこそ無理に大人にならなくてもいいよ」
「何もしなくても来年になったら大人になるんだから」
「あとカイの代わりなんてしてないし、そんなこと出来ないから」

「……わたし、やっぱり学校行きたくない」

「それはダメ、約束したでしょ？」
「俺もいつまでもケイの面倒みるつもりないから」

「……うん」
「じゃあ私とも約束してよ」

「なに？」

「もう怪我しないで」

「いや俺だって気を付けてるんだよ？」
「それでこれだからなぁ」

「じゃあ絶対に死なないで」
「もう家族がいなくなるのは嫌なの」

「……わかった」

「あともう一ついい？」

「いいよ」

「ウォロ村に連れてって」
「学校に行く前にもう一回だけ見たいの」

「機会があったら連れていくつもりだったし」
「そうだな……、今すぐには厳しいから……」
「……少し寒いかもしれないけどケイの誕生日に行こうか」

「うん、ありがとう」



　ケイの頭を膝の上に乗せウトウトとしていると、後ろの方から聞きなれた足音が近づいてきた。

「ごめーん、二人がいない事に気づいてなかった！！」
「ケイちゃんそれ何食べてたの？」

「ヒナコちゃん、わたしリップ似合ってるよね？」

　ケイはそう言うと、人差し指を口元に近づける。

「ん、似合ってるけどなんで？」

「ううん、なんでもない！」
「これあそこのお店のアイス、美味しかったよ」
「ヒナコちゃん一緒に買いに行く？」

「食べたい！」
「アレンも食べる？」

「あ、おれ……」「アレンは怪我が痛くて食欲ないって！！」

　俺がさっきと同じものを頼もうとすると、ケイは大声で声を被せる。
　そしてヒナコに見えないように俺に向かってベーッと舌を出すと、ヒナコの手を引き、俺の財布を持って意気揚々とお店の方に向かって行った。


　まったく。

　『ケイを頼んだぞ』か……
　ずいぶんと重い置き土産だな……