恋をするなら、ぬる燗くらいがちょうどいい

第十一章 恋草のピリ辛こんにゃく

第56話

　母親いわく、絃もそろそろではないかとソワソワしているということらしい。

「だって、お姉ちゃんも絃の年齢の時には結婚していたし、鞠も結婚を考えている彼氏いるのよ。絃だけ全然、乙女な話聞かないんだもん。母さんちょっと心配よ？」

　二つ上の姉は、ずいぶんすっこ抜けた性格で母親にそっくりだ。そして、旦那となった彼氏はしっかりした人だった。

　三つ下の妹は、これまたちゃらんぽらんな性格で、絃だけが三姉妹の中で大真面目な性格に育った。

　天然に上下で挟まれてしまい、結果、絃だけは父親似の気難しい性格に育った。慎重派の父の性格を受け継ぎ、安易に結婚とか恋愛は考えられない。

「そんなこと心配するためにうちにきたの？」
「娘の心配をしているの、これでも母親なんだから。それに、ちっとも実家に顔も出さないし」
「……忙しくて」

　本当は、姉の結婚式の時に、飛行機の機材トラブルで帰国できなかったうしろめたさがあって、姉夫婦が共に暮らす二世帯住宅の実家に帰りにくいのだ。

　おそらく、姉はそんなことをみじんも気にしている人ではない。要は、絃の心持ちの問題だった。

「嘘言わないの。居心地悪いんでしょう？」

　天然とはいえ、母とはあなどれない生き物のようだ。

「それに、父さんとは関りが薄いものね。でもたまには帰ってきて、顔見せてあげると、あんな怖い顔の人でも喜ぶわよ」

　絃は苦笑いをした。

　実家は正直なところ、居心地が悪い。姉夫婦の件だけではなく、なんとなく話しづらい。

　決して仲が悪いわけではないのだが、共通の話題がない。それは、絃が海外で過ごしてしまったからで、家族旅行の写真に絃はあんまり写っていない。

「それでね、父さんが、絃もそろそろ結婚するんじゃないかって言っていてね。気になって確かめに来たんだけど……というよりあなた、いつもなに食べてるの？」

　整然とした台所を見て、母親は怪訝な顔をする。

　料理をする様子はかすかにあるが、毎日作っている感じではない。

　コーヒーは毎日欠かせないので、タンブラーや保温の水筒がきれいに洗って並べられていた。

　つまり、生活感がめちゃくちゃあるわけじゃないので、母は健康面を心配しはじめた。

　忙しくても食べ物は大事だと言い始めたので、しまい込んである一升瓶を見つけられたら厄介だ。

「ちゃんとしたもの食べているの？　コンビニで済ませていない？　カップラーメンとか。ダメよ、ちゃんと美味しいものを食べなくちゃ」
「それなら大丈夫。美味しいものを食べてるよ……居酒屋が多いけど」

　絃の返事に、母はふうと息を吐きながらミカンを剥いた。

「お酒もほどほどにしなさいね。手料理はするの？　台所がきれいすぎだけど」

　絃はさらに苦笑いをした。

「作るからなにか、食べてく？」

　絃の提案に、母はニコニコ笑った。この人は、後腐れも裏表もない。そこが、絃が安心できると思えるところだった。

「娘の手料理、やりぃ。父さんに自慢しなくっちゃ」
「じゃあ、座ってて。帰ったら夕飯の支度あるんだよね？」
「そうなのよ、たまには息抜きしたいから……今日はここでのんびりしよっかな」

　そうしてよ、と絃は笑い、安心したような母親の顔を見て、なんだか自分もほっとしたのだった。

　作ると言っても、食材のストックが多いわけではない。

　しかしせっかくだから、持って来てくれたカラスミを使おうと思い立った。