契約師としてクランに尽くしましたが追い出されたので復讐をしようと思います

第３章～港町での物語～

護衛対象の故郷にやってきました

　洞窟から出ると、何キロか離れた場所に水面が広がっているのが見えた。その手前には木々が生い茂り、一面が緑だった。突風が吹き荒れ、慌てて踏ん張ったところで、足場が狭いことに気がついて唖然とした。
　俺が立っているのは、人一人がやっと通れるぐらいの広さの道で、ダンジョンに続くはずの道は既に消えていて、下から上がって来ようものなら行き止まりだ。

「ありがとうヤマト、もう歩けるわ」

　ティアの顔は青白いままだったが、さっきよりも意識ははっきりしていた。背中から下ろすと、また風が吹き、髪を揺らした。それでも、髪が乱れるのも気にせず、道の向こうをじっと見つめている。俺も視線を向けると、木々の間からはうっすらと鳥居のようなものが見えていた。

「あそこが目的地なのか？」
「そのひとつね」
「そう言えばまだ行き先を聞いてなかったけど、教えてもらえないか？」
　
　ティアは少し考える仕草をしたが、ゆっくりと頷いた。

「目の前の村の名前はコペン、私の育った村よ。毎年この時期には帰省しているの」
「ティアの育った村か…てことは踊り子がたくさんいるのか？」
「ええ、職業が元踊り子は多いわ。そうそう、ヤマトなら心配ないと思うけど一応気を付けてね」
「何をだ？」

　ティアは俺の質問には答えず、ただ意味深に笑うと、道を下っていった。

　☆☆

　コペン村に着くと、盛大な出迎えが待っていた。額に深いしわが刻まれた老婆を先頭に、何人もの女性が立っていた。共通して顔をしかめていて、俺は明らかに歓迎されていないように思えた。

「おかえりなさいティア」
「お出迎えありがとうございます、村長」

　どうやら先頭の老婆が村長のようだ。一見すると穏やかに挨拶をしているように見えるが、明らかに俺を気にしている。
　聞かれる前にこっちから挨拶しておこう。これで少しでも印象が良くなれば、対応も変わってくるはずだ。

「俺は…」
「ティアよ、なぜ男を連れて来た」

　村長は俺の言葉を遮り、漠然と感じていた不安をはっきりと口にした。
　やはり、俺は歓迎されていない。理由までは想像していなかったが、なるほど、迎えに来た人だけでなく、村の中を覗いてみても女性しかいない。多分この村には、男は一人もおらず、入るにも禁止されているのだろう。
　ではなぜ、ティアは俺を連れて来たんだ？言ってくれれば外で待っていたのに。

「彼は特別よ。加護を得ているわ」

　ティアは周囲の反応を無視して、淡々と告げた。

「なに？こんな男が？」

　村長は色物でも見るかのようにじっと見つめてくる。加護とは、ヴァルキリーの力のことだろうか？だったら俺だけではなく、他にも該当する冒険者はいそうなものだが。

「そこまで言うのなら試してみよう。おい男、その門をくぐるがよい」

　ダンジョンから出たときに見えていた鳥居を指さされた。遠目からは分からなかったが、近づいてみると、不思議な力を感じた。
　本来は悪を払うもののようだが、懐かしさを感じ、歓迎されているように思えた。

「失礼します」

　一声かけると、門をくぐる。全身をまとわりつくような、高密度の魔力。もしこれが攻撃魔法だったら、ヴァルキリーと契約している俺とて、無傷では済まなかったかもしれない。
　だが、体に害を受けることなく、あっさりと通り抜けることが出来た。

「ほう…これは…」

　村長は驚いた顔を浮かべると、俺に近づいて来て、膝をついた。他の女性も驚いていたが、すぐに村長に習った。

「ようこそいらっしゃいました、シグルズ殿」

　シグルズ。それは、ブリュンヒルデ…レティが俺を呼ぶ時の名だった。