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ブリリアント4姉妹の再会
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ギルドに戻るとベヒーモス討伐報告は既になされていた。
さすがエーミット、仕事が早い。
受付嬢のサユリは、俺がクエストに向かった後のことを教えてくれた。
主にケディのことだ。
クエストを他のメンバーに押し付けようとして、最後まで非を認めなかったようだ。
それがギルドマスターの逆鱗に触れ、ギルドだけでなく、国外追放になった。
元パーティメンバーのサクマとレントは事実を告白。
2週間の謹慎となった。
ここまで出てきた名前は想像通りだ。
だが、最後に出て来た名前には驚いた。
「カナはどこに行ったの?」
魔力回路師カナが同行していたと言うのだ。
洞窟を出てすぐに別れたので、現在の行方は分からないらしい。
「すみません、一応捜索はしていますが、ギルドとしての優先順位は低いです」
サクマとレントの主張により、カナには何の責任もないとみなされていた。
「それは仕方ないわ。それよりも問題は、どうしてカナが彼らに加わったかってことよ」
「男好きなんだろ?それだけじゃダメなのか?」
「それは…そうなんだけど…なんか違和感が…」
ミサキはもやもやを言葉に出来ないようでいらいらしていた。
その隣のサクラは力なく笑うだけだ。
「先輩、いいでしょうか?」
「なんだ、タエ」
俺が頷くと、タエは静かに話し出す。
「カナは回路を作るために男の人に接触することはあっても、クエストまで一緒にいくことはなかったはずです」
「そう、それよ!」
「そういうことか」
確かに、危険なクエストまで一緒に行くメリットはない。
そもそもブリリアント4姉妹として活動していたんだ。そんな時間もないはずだ。
「じゃあどうして、よりにもよってあいつらと一緒にいたんだ?」
疑問は膨らむばかりだ。
みんなで首をかしげていると、エーミットがやって来た。
その顔は険しく、犯罪者でも捕まえてきたかのようだ。
彼の後ろには、女の子がいた。
小柄で可愛らしく、とても悪さをするような子には見えない。
「「「カナっ」」」
声が上がったのは同時だった。
ブリリアント3姉妹はついに、4人目と出会うことが出来たのだ。
3人は涙を浮かべて喜んだが、カナだけは下を向いたままだ。
「カナ、今までどこにいたの?」
「そうよ、探したのよ」
心配そうに声を掛けられても、カナは口を横に結んだままで答えない。
「エーミット、彼女は何をしたんだ?」
「人身売買です」
「は?」
予想外の言葉に変な声が出た。
「捕まえた男を売っていたのか?」
「いえ、売られる側です…というか売り込んでました」
「売り込む?」
「はい。どんなことでもするから自分を買わないか、と」
「それは本当ですか?」
タエは俺たちの近くに来ると、エーミットよりも更に険しい顔を浮かべた。
「信じられないかもしれないですが…」
振り返ると、カナはサクラとミサキに責めたてられている。
だがまるで、届いていないようだ。
それにしても妙だな…。
カナの魔力回路はボロボロだ。
呼吸をするのと同じ感覚で、俺達は体内の回路を維持している。
それが出来ていない。
それだけじゃない。
俺の勘が正しければ、回路師の器官が機能していない。
「とにかく話を聞いてみよう…って、タエ?」
先に歩き始めた俺の追い抜くとタエはカナの前に立った。
サクラとミサキは驚いた顔をしていたが、静かに状況を見守る。
やがて、タエの手が動き、パシッと小気味いい音が響き渡った。
「痛い…」
ずっと無言だったカナは、よくや口を開き、顔を上げた。
「当り前だよ。勝手にいなくなって、迷惑をかけて、無言なんて許さない」
いつものタエとはまるで別人だった。
そして、多分無意識に、目に魔力が集まっている。
「どうして逃げたの」
「それは…」
「回路を作れなくなるから?」
カナは目を見開くと、すぐにそらした。
「気づいてたんだ…いつから?」
「ずっと前から。多分、魔王の部下と戦った1週間後ぐらい」
カナの目からは涙がこぼれた。
「きっといつか言ってくれると思ってた」
「ごめん」
「男の人に反応するようになったのもその後からだよね?」
「ごめん」
「どうしていなくなったの?」
「ごめん」
何を言っても、カナは謝るばかりだ。
それでも、タエの目に見つめられた彼女は動くことが出来ない。
だがこれでは、あまりにもカナがかわいそうだ。
言いたいことも言えないだろう。
「タエ、それぐらいにしておけ」
「先輩の言葉でも今は無理です」
いつものいい子はいなかった。
ならば仕方ない。
「コネクト」
魔力をタエの体につなげる。
これは…初めての感覚だ。
タエの中に魔力回路はない。
魔力が意志を持っているかのように、自然とその目に集まっているのだ。
集まった魔力は一つ一つ独立していて、つながってはいない。
魔力が密集したことで神経が活性化され、魔眼は発動したようだ。
だったら魔力を移動させれば魔眼は消える。
タエの中に回路を作ると、魔力は自然と流れ出す。
それでも強情な魔力体がいくつかあったので、細い回路を何本もつなげて無理やり小さくした。
やがて魔眼は消え、拘束が解けたカナは膝から崩れ落ちた。
「あれ?」
同時に、タエも力が抜けたかのようにふらついた。
予想がついていた俺は、後ろでその小さな体を抱きとめた。
「頭を冷やせ」
「先輩…ごめんなさい」
「それじゃあさっきのカナと同じだな」
俺のジョークに、誰も笑ってくれなかった。
「サユリ、空いている部屋はあるか?」
「すぐに手配します」
それから俺たちは、用意された会議室に移動した。
さすがエーミット、仕事が早い。
受付嬢のサユリは、俺がクエストに向かった後のことを教えてくれた。
主にケディのことだ。
クエストを他のメンバーに押し付けようとして、最後まで非を認めなかったようだ。
それがギルドマスターの逆鱗に触れ、ギルドだけでなく、国外追放になった。
元パーティメンバーのサクマとレントは事実を告白。
2週間の謹慎となった。
ここまで出てきた名前は想像通りだ。
だが、最後に出て来た名前には驚いた。
「カナはどこに行ったの?」
魔力回路師カナが同行していたと言うのだ。
洞窟を出てすぐに別れたので、現在の行方は分からないらしい。
「すみません、一応捜索はしていますが、ギルドとしての優先順位は低いです」
サクマとレントの主張により、カナには何の責任もないとみなされていた。
「それは仕方ないわ。それよりも問題は、どうしてカナが彼らに加わったかってことよ」
「男好きなんだろ?それだけじゃダメなのか?」
「それは…そうなんだけど…なんか違和感が…」
ミサキはもやもやを言葉に出来ないようでいらいらしていた。
その隣のサクラは力なく笑うだけだ。
「先輩、いいでしょうか?」
「なんだ、タエ」
俺が頷くと、タエは静かに話し出す。
「カナは回路を作るために男の人に接触することはあっても、クエストまで一緒にいくことはなかったはずです」
「そう、それよ!」
「そういうことか」
確かに、危険なクエストまで一緒に行くメリットはない。
そもそもブリリアント4姉妹として活動していたんだ。そんな時間もないはずだ。
「じゃあどうして、よりにもよってあいつらと一緒にいたんだ?」
疑問は膨らむばかりだ。
みんなで首をかしげていると、エーミットがやって来た。
その顔は険しく、犯罪者でも捕まえてきたかのようだ。
彼の後ろには、女の子がいた。
小柄で可愛らしく、とても悪さをするような子には見えない。
「「「カナっ」」」
声が上がったのは同時だった。
ブリリアント3姉妹はついに、4人目と出会うことが出来たのだ。
3人は涙を浮かべて喜んだが、カナだけは下を向いたままだ。
「カナ、今までどこにいたの?」
「そうよ、探したのよ」
心配そうに声を掛けられても、カナは口を横に結んだままで答えない。
「エーミット、彼女は何をしたんだ?」
「人身売買です」
「は?」
予想外の言葉に変な声が出た。
「捕まえた男を売っていたのか?」
「いえ、売られる側です…というか売り込んでました」
「売り込む?」
「はい。どんなことでもするから自分を買わないか、と」
「それは本当ですか?」
タエは俺たちの近くに来ると、エーミットよりも更に険しい顔を浮かべた。
「信じられないかもしれないですが…」
振り返ると、カナはサクラとミサキに責めたてられている。
だがまるで、届いていないようだ。
それにしても妙だな…。
カナの魔力回路はボロボロだ。
呼吸をするのと同じ感覚で、俺達は体内の回路を維持している。
それが出来ていない。
それだけじゃない。
俺の勘が正しければ、回路師の器官が機能していない。
「とにかく話を聞いてみよう…って、タエ?」
先に歩き始めた俺の追い抜くとタエはカナの前に立った。
サクラとミサキは驚いた顔をしていたが、静かに状況を見守る。
やがて、タエの手が動き、パシッと小気味いい音が響き渡った。
「痛い…」
ずっと無言だったカナは、よくや口を開き、顔を上げた。
「当り前だよ。勝手にいなくなって、迷惑をかけて、無言なんて許さない」
いつものタエとはまるで別人だった。
そして、多分無意識に、目に魔力が集まっている。
「どうして逃げたの」
「それは…」
「回路を作れなくなるから?」
カナは目を見開くと、すぐにそらした。
「気づいてたんだ…いつから?」
「ずっと前から。多分、魔王の部下と戦った1週間後ぐらい」
カナの目からは涙がこぼれた。
「きっといつか言ってくれると思ってた」
「ごめん」
「男の人に反応するようになったのもその後からだよね?」
「ごめん」
「どうしていなくなったの?」
「ごめん」
何を言っても、カナは謝るばかりだ。
それでも、タエの目に見つめられた彼女は動くことが出来ない。
だがこれでは、あまりにもカナがかわいそうだ。
言いたいことも言えないだろう。
「タエ、それぐらいにしておけ」
「先輩の言葉でも今は無理です」
いつものいい子はいなかった。
ならば仕方ない。
「コネクト」
魔力をタエの体につなげる。
これは…初めての感覚だ。
タエの中に魔力回路はない。
魔力が意志を持っているかのように、自然とその目に集まっているのだ。
集まった魔力は一つ一つ独立していて、つながってはいない。
魔力が密集したことで神経が活性化され、魔眼は発動したようだ。
だったら魔力を移動させれば魔眼は消える。
タエの中に回路を作ると、魔力は自然と流れ出す。
それでも強情な魔力体がいくつかあったので、細い回路を何本もつなげて無理やり小さくした。
やがて魔眼は消え、拘束が解けたカナは膝から崩れ落ちた。
「あれ?」
同時に、タエも力が抜けたかのようにふらついた。
予想がついていた俺は、後ろでその小さな体を抱きとめた。
「頭を冷やせ」
「先輩…ごめんなさい」
「それじゃあさっきのカナと同じだな」
俺のジョークに、誰も笑ってくれなかった。
「サユリ、空いている部屋はあるか?」
「すぐに手配します」
それから俺たちは、用意された会議室に移動した。
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