闇ギルドの影は目的を果たすために戦い続ける

やなぎ納屋

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昇格～敵の実力～

先輩現る

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　近くあった舞踏場へと舞台は移された。
　うちのクラスだけでなく、隣のクラスの奴らまで見物に来ている。

「なかなか面白興業をやっていますわね、笹ヶ瀬先生」

　ピンクの髪の女がねっとりとした声で言った。
　両目が閉じられていて、表情がわかりにくい。

「これぐらいした方が生徒のやる気もあがるので。試しに柳瀬先生も導入してみては？」
「私はそんな物騒なことはしませんよ」

　なんだか分からないが、教師同士でにらみ合っている。
　どうやら仲はよろしくないらしい。

「ではどうして見に来たんだ？」　
「わたしだって興味はありますわよ。学年主席を押しのけて、生き残った生徒さんには」

　どうやら俺は、自分で思っているよりも注目されているらしい。
　あいつを殺すタイミングを見誤ったか？

　まあいい。
　起きたことはどうしようもない。

　それよりも今の戦いをどう乗り越えるかだ。

「準備は出来ているか？」

　眼鏡は、殺意を乗せた剣先を向けてくる。
　手加減は無用ってわけか。

「ああ、いいぜ」
　
　俺は、準備室から借りて来た剣を向けた。
　うーん、リーチの短い武器は力の加減が分からない。
　これなら適当な棒を拾ってきた方がましだったな。

「今からこの石を投げる。地面に落ちたタイミングが試合開始の合図だ」

　担任は俺たちの間に立つと、石を放り投げた。
　落ちるまではあと３秒。さて、眼鏡はどう来る？
　２秒。体が後ろに傾いた。
　１秒。腰をかがめた。
　０秒。走った。

「はあっ！」

　一瞬で距離を詰めてくると、まっすぐに首を狙ってきた。
　そいつを剣で弾くと、見下したように笑った。

「ほう、生きるつもりはあったか」

　挑発にしてはつまらない言葉だ。
　が、バカにした態度をとるだけのことはある。

　さっきの一撃、一瞬でも反応が遅れていたらやられていた。

「来ないならこちらから行くぞ！」
　
　再び、眼鏡が動いた。
　だが動きは単調だ。これなら先に攻撃を当てられる！
　今度はこっちが首を落とす番だ。

　今だ！

　手にしている武器を振った…が、感触はない。
　しまった！
　こいつは槍ではなく、剣だ。
　攻撃の範囲は圧倒的に短い。
　
　空振りをした俺を見て、眼鏡がほくそ笑むのが見えた。
　だがまだだ、狙いはわかっている。

　９０度体をそらすと、さっきまで胸があった場所を、剣はすり抜けていった。

「随分と体が柔らかいのだな。それに奇妙だ」

　見つめるのは俺の剣だった。

「君は本気で俺を倒しに来た。それだけではない。倒せると確信していた。だが、その空振り。実に奇妙だ。まるで、普段はもっとリーチの長い武器を使っている様だ　
　
　こいつ、この短時間でそこまで分析しやがったのか。
　油断ならない。

「それともう一つ。君は俺の動きを見ていない。まるでそこに来るのがわかっているかのように、先に動いている」

　この舞踏場の周りにはには背の高い木が何本もあっていて、影を落としている。
　俺と眼鏡の影がそこから離れないようにさえ気を付ければ、相手の動きなどお見通しだ。
　影と影がつながっている限り、俺が負けることはない。

「さて、どんな手品を使っているのか…」
「あー何やってんのーーーーーー」

　離れた場所から、やたら騒がしい声が聞こえてきた。
　こいつには聞き覚えがある。

　振り向くと、やっぱりいた。
　真っ白な髪をなびかせて、目をこれでもかとばかりに広げ、俺を指さしている。

「カケルじゃない！なんでいるの！？てかなんて大志と戦ってるの？私も混ぜてよ！」

　腕を体の前にくっつけ、体をうねられながらまくしたててくる。
　駄々っ子かよ、まったく。
　有無を言わさずまくし立ててくるもんだから、すぐ横で言われているぐらいにはっきり聞こえる。

「あーもう、騒がしい！今はサボっていた後輩に制裁を加えていたところだ！邪魔をするな！」
「制裁を？カケルに？嘘ーウケるぅー」

　今度はお腹を抱えてゲラゲラと笑い出した。
　本当に忙しいやつだ。

　彼女のことを知らない連中は、何事かとざわつき始めた。

「制裁を加えるのはいいんだけどさ、ねえカケル、どうしてそんな短い得物を持っているの？」
「これしかなかったんだよ」
「確かにそれじゃあ、サボっているって思われても仕方がないわね。アナタは私、陽同院咲ようどういんさきが認めた相手よ。簡単に負けるなんて認めないわ」

　陽同院咲。
　その名前に、何事かと見つめていた奴らも騒ぎ立てる。

　魔術師ならば彼女の名を知らないとさえ言われる若手のホープ。
　そのランクはＢでもうすぐＡに上がるとさえ言われている。

「そこのあなた良いものを持っているわね。ちょっと借りてもいいかしら？」
「え、はい。いいですけど？」

　近くにいた奴から、槍を掻っ攫うと、咲は片手で構えた。

「さあ、受け取りなさい！」
　
　投げられた槍は、俺の前で地面に刺さった。
　まったく、強引だな。

「勝手に逃げ場を塞ぐのはやめてほしいんだけどな…」

　仕方なく、さっきより長い得物を手に取った。
　やはり、こちらの方がしっくりくる。

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