最強のバッファーは黒猫を助けたら最強になりました

赤の勇者がやってきた

３

「というのが俺が聞いた話だよ」

　赤の勇者の敗北について教えてくれたのは、遠方からやってきたと言う冒険者だった。

「ありがとう。なかなか興味深い話だった」

　白の勇者パーティの支援もあり、強化屋の仕事は軌道に乗っていた。
　今では常連客もできて、毎日来てくれる人だっている。

「しかし悪運の強い連中だな。ドラゴンに負けたのに生き延びるなんて」

　Ｓランクモンスターとの戦いは死闘だ。
　殺るか殺られるか。
　常にその緊張感に立たされることになる。

「それにさ、赤の勇者のパーティに４人目がいるなんて知らなかったから驚いたよ」

　その４人目は全く役に立たず、戦闘の途中に姿を消したようだったが。

「それで、負けた赤の勇者のパーティはどうしているんだ？」

　俺が尋ねると、冒険者は答えてくれる。

「さてな。風の噂では本当の４人目を見つけに行っているとか聞いたが、それの真偽もわからないな」

　ゆっくりと話をしていると、馬車が通過し、地面が激しく揺れた。
　俺の強化屋は冒険者施設の集まった一角、その中でも通りに面した好立地をあてがわれた。
　元々は老冒険者が店を開いていたが、体力の限界で引退を考えていたらしく、快く明け渡してくれた。

「それにしても今日は馬車が多いな」

　さっきので10台目か。
　物流が盛んとはいえ、いつもはこの半分ぐらいだ。

「なんでも遠方で大旅行があったらしい。その集団はここを通るらしいから、ちょうどそれが今日なのかもな」
「遠方ってのはどのあたりなんだ？」
「レッドマウンテンのあたりだったかな」

　その名前を聞いた途端に、嫌な予感がよぎった。
　レッドマウンテンはその名の通り真っ赤な山で、モンスターが多く生息している。
　冒険者にとって、格好の狩場の一つで、そこをメインで活動しているパーティの一つが赤の勇者のパーティだ。

「そんなまさかな」

　と思いたかったが、冒険者施設には騒がしい声が響き渡った。

「おい、クソ野郎はどこにいるっ」

　聞かれた店の主人は怯え、首を横に振るばかりだ。
　そりゃあそうだ、クソ野郎とだけ言われても、誰を探しているかなんてわかりっこない。

「仕方がない。金にはならないが、こうなったら一件ずつ見ていくしかない」

　盗賊まがいのことを言い出したこいつらは、れっきとした冒険者だ。
　それもかなりの手慣れで、証として真っ赤な防具と真っ赤な武器を携えている。

「なんだよあいつらは…随分と柄の悪い連中だけど…」

　冒険者は怯えながらもチラッと目をやる。
　間が悪いことに目が合ってしまい、真っ赤な装備の集団は近づいてきた。

「おいてめえ、なんか文句でもあんのか？」
「い、いや別に…赤い装備なんて見慣れないものだからつい気になって」
　
　いかにもな言い訳だったが、パーティは上機嫌に笑い出す。

「そうだろそうだろ。なにせ俺達は強いからな」
「ああ、金さえくれればどんな敵も倒すことを約束しよう」
「ついでに美味いものも頼む」

　口々に言う三人を、俺は見間違うはずがない。
　こいつらはついさっきの話に出ていた、赤の勇者のパーティだ。