最強のバッファーは黒猫を助けたら最強になりました

白の勇者のクエスト

７

　ひとまず、知っている情報を共有していく。

「そのロガーオトモだけど、既に死んでいるしいぞ」
「なるほど、先程から棒立ちなのはそのせいか」

　セシルはじっとロガーを見つめる。
　散々な扱いをしてきた割には、俺の言葉を疑う素振りは見えない。

「あっさり信じるんだな」

　セシルは剣を杖代わりにして立ち上がる。

「流石に余裕がなくてね、猫の手でも借りたい気分だ」
「そいつはちょうどいい。俺が今さっき伝えたのは猫の知識だ」
「なるほどね」

　セシルは立ち上がると、俺を見つめる。

「本来ならばリリアの客人の手を借りたくなかったんだがね。すまない、力を貸してほしい」

　言葉はいつもと変わらなかったが、焦っているのは十分伝わってきた。
　
　それでも、すぐには協力しようとは思えなかった。
　さっきまで俺をガン無視していたんだ。
　それがピンチだから力を貸せと言われても言われて、いい気はしない。

「客人？てっきり石ころぐらいに思われているのかと思っていたよ」

　精一杯の皮肉を込めたが、セシルは微笑みを浮かべた。
　男だと知らなかったら、うっかり惚れてしまいそうな、綺麗な笑みだ。

「そう思われても仕方ない態度を取ったとは思っているよ。けれどね、リリアがあんなに楽しそうなのは初めて見たんだ。もし君が傷つけばどんな顔をするか、そう思ったら戦わせたくはなかった」

　リリアは今も戦っている。
　戦闘中に楽しそうにするはずはなく、真剣な顔で杖を振り、傷ついた仲間を癒やし続ける。

　その笑顔が可愛らしいことを俺は知っている。
　俺だけじゃない。白の勇者のパーティもだ。

「まさか、俺を戦闘に参加させないためにあえて無視していたのか？」
「疎外感を与えれば、協力しようとは思わないだろ？」

　リリアの笑顔を守るために、全員が悪役に回ったってのか？
　おいおい、白の勇者のパーティはどんだけリリアのことが好きなんだよ…。

「お気に召してくれたかい？」
「ああ。呆れて協力する気にはなったよ」

　さっきの１割減の皮肉に、今度は苦笑いが返ってきた。
　俺の返答も想定済みってか？

「協力してほしいと言っておいて身勝手なのだが、怪我だけはしないでくれよ？」
「大丈夫だ、俺に戦闘能力はない。前に出たりはしないさ」

　嘘をついた。
　強化魔法を使えば、俺だって戦える。

　だがそんなことをすれば、リリアが悲しむ。
　約束を破り、万が一、いや兆が一で怪我でもしてみろ。
　大事おおごとになりかねないし、そんなことはあってはいけない。

　こんなことを思うのは、白の勇者のパーティに毒されているんだろうか？

「だけど、面白い芸当は出来る。強化っ」

　俺の腕から発せられた光はセシルを包み込む。
　セシルは驚いた顔を浮かべると、ぐるぐると腕を回した。

「無詠唱…それにこの効力…凄いな、想像以上だ。体は軽いし、傷は治っていく」
「そりゃどうも」

　想定通りの結果に、特に感慨はない。
　それよりも、ロガーとルーア。二体をどう倒すかのほうが重要だ。

「いい目だな。それで猫の知識的にはどうやったらあの悪魔を倒せるんだい？」
「ちょっと待ってくれ」

　黒猫は暖を求めてか、マフラーみたいに首に巻き付いている。
　それから目が合うと、可笑しそうに笑った。
　
「ルーアは三つ目の悪魔だ。見えている二つの目はあくまでも補助で三つ目が本体だよ。本体は離れたところから全体を見つめている」
「つまりその目を潰せばいいのか」
　
　黒猫はそれ以上答えない。
　あくびをすると、役目は終えたとばかりに腕の中に移動し、丸くなった。

「目がもう一つある。そいつを探すんだ」

　セシルが頷いたのを確認すると、俺も一歩前に出るのだった。