力は弱くて魔法も使えないけど強化なら出来る。～俺を散々こき使ってきたパーティの人間に復讐しながら美少女ハーレムを作って魔王をぶっ倒します

魔物の影

　武闘家。
　それがアーニャの選んだ職業だった。
　てっきり魔法使い系の職業になるのかと思いきや、アーニャは自分に合っているから、という理由で武闘家になったのだ。
　なんと健気な女の子なんだろう。
　俺は一生、アーニャを養っていこうと決めたのでしたまる。


「――なんて考えてるけど、ホントに良かったのか？　いまならまだ魔法使いに変えれるんだよ？」

「いいのです、ユウトさん、それにみんな。わたしは『どの職業になりたいか』、より『どの職業ならみんなの力になれるのか』、を選び取ったにすぎません。たしかに心残りがないか、と訊かれれば……なくはないのですが、もし、魔法使いになったとしてもそれは同じ。ですからわたしは、武闘家を選んだに過ぎません」


　正直、魔法を使えない魔法使いでもアーニャの潜在能力ポテンシャルなら十分戦える。
　……なんて、口が裂けても言えないな。
　とはいえ、これで武闘家を極めたら、完全に手が付けられなくってしまうな。
　それはそれで、見てみたくはある。


「よう」


　一通りの転職を終えたのか、クリムトが俺たちの輪に加わってきた。
　気がつくと、日はとっぷりと暮れていた。その間、ずっと働き詰めだったクリムトの顔には、若干疲労の色が見えていた。


「おう、おつかれ」

「ああ、疲れた。ったく、何人魔物に変えてたんだよ。アークデーモンのやつ……」

「そういえば、おまえ、これからどうするんだ？」

「……そうだな、とりあえずは勇者の酒場本部を目指す」

「なんだ、もうここで神官やらねえのか？」

「アホか。見てみろ、この有様を。続けたくても続けらんねえだろうが」


　そう言ってクリムトは周りを見渡す。
　さっきまで掃いて捨てるほどあった瓦礫が、いまではもう全て、ヴィクトーリアの錬金術により、小道具へと変わっていた。
　辺りは転職の間を残して、更地と化していた。
　いやはや、飲み込みが早いというかなんというか……、ヴィクトーリアは熱中すると、周りが見えなくなってしまうタイプ、だということがわかった。


「す、すまない、クリムト殿。ついはりきってしまって、この有様だ」

「いやいや、いいんですよ。存分に使っちゃってください。ヴィクトーリアさんに使ってもらえるなら、神殿も本望です」

「適当なこと言ってんじゃねーよ。どうすんだよ」

「……とりあえず本部に行って、必要な神官の補充と、神殿再建の進言でもしてくるさ」

「そうか。てことは、正式におっさんの跡を継ぐことにしたんだな」

「まあな。あーあ、本音をいえば、もっとぶらぶらしたかったんだがな。おまえみたいに」

「誰がぶらぶらしてんだよ、誰が。俺たちには立派な使命があるんだよ」

「へえ……魔王退治か。だけど、それは最終目標だろ？　こっから次はどうするんだよ？」

「まあ、こっからだと……どうだろうな。ポセミトールが近いから、その近くにあるキバト村だな」

「キバト村か……」

「……どうかしたのか？」

「いや、風の噂で聞いたんだが……、そこって美味いトマトが取れるって知ってたか？」

「トマト！？」


　ヴィクトーリアが大袈裟に反応してみせる。
　好きなのはトマトソースだけじゃなくて、トマトもなのね。


「そう。トマトが有名なんだが……、最近そのトマトが不作で、ポセミトールのトマトの単価が高騰してるんだよ」

「不作？　それは別に、俺らが気にすることじゃないだろ」

「いや、それが天災や飢饉による影響だったら、俺もこんなことは言わねえよ。けどな、どうやら、そうじゃないみたいなんだ」

「……どういうことだ？」

「魔物の影響だとよ。ある日ふらっと、どこからともなく、バカみたいに強い魔物が現れたんだと」

「周辺の村や、もちろん卸先のポセミトールなんかが、討伐隊を編成したんだが、返り討ちにあった」

「はあ？　おまえ、ポセミトールっていや、かなりデカい街だろ？　そこにいる冒険者っていやかなりのもんじゃねえか。……どうせ、適当な冒険者だけで編成したんじゃねえのか？」

「いや、そうじゃない。ポセミトール市民は無類のトマト好きなんだ」

「おお、親近感……！」

「……だから？」

「だから傍から見たら、大袈裟なんじゃないか、てくらいの小隊で討伐に当たったらしいんだ」

「……それで、返り討ちにあったのか？」

「そうだ。ただ、奇妙なのは、その魔物はただ、畑のトマトを食い荒らすだけで、人的な被害は出していないそうだ。討伐隊も、ケガを負ったものの、誰一人として死んでいないらしい。身ぐるみは剥がれたらしいがな」

「なんだそれ……」

「だから忠告してんだよ。色々・・と気をつけろってな」

「はあ、まじかよ。……じゃあ、ここはキバト村は迂回して――」

「助けよう！」

「へ？」


　ハッキリとした声で、ヴィクトーリアが俺の発言を遮ってきた。
　あなた、なんか目がトマトになってませんか？
　危険だよ。危ないよ。この子。
　トマトのために、ともすればパーティ潰す気だよ。


「わたしたちで、困っているキバト村の人たちを助けるんだ！」

「いや、でもさ――」

「助けようじゃないか！」

「いや――」

「れっつ、どぅーいっと！」

「で――」

「助けちゃおう！」

「ゆ、ユウトさん、残念ですが、こうなってしまった以上、ヴィッキーは止められません……」

「……はい。見ればわかります」

「あ、で、でも、それにっ！　困っている人がいるのでしたら、それを助けるのもまた、めぐりあわせです。大丈夫、いざとなれば、わたしがユウトさんをお守りしますよ」

「あ、アーニャちゃん……！」

「大丈夫、いざとなったら、あたしがおにいちゃんを守るよ！」

「ゆ、ユウ……！　……おまえはいいや」

「では、とりあえず次の目的地はキバト村、ということでいいのだな！？　あとから変更は聞かないぞ？　聞きたくないぞ？」

「うん、もうそれでいいよ」

「やたー！　トマト！　トマト！」

「……その魔物、直接こっちから手を出さない限り、向こうから攻撃してくることはないんだろ？」

「ああ、噂ではな」

「……あくまで噂ってとこ強調するなよ。不安になってくるだろ」

「知らねえよ、噂なんだから」

「……とりあえず、今日はもう遅い。明日からキバト村に向かう」

「おっと、そうだ。ユウト、おまえに渡すもんがある」

「なんだ？」

「これだ。有難く受け取れ」


　そう言ってクリムトが差し出してきたのは、紅い、小さな文字列が縁に描かれている灰色の布切れ。
　……隠者の布だった。
　

「……いいのか、これ？」

「持って行け。それ、もう使えねえだろ？」


　クリムトは俺の腕に巻かれている、隠者の布を指さした。
　たしかに、もうズタボロになっている。たぶん、アークデーモンに蹴飛ばされたときにやられたな。
　これではもう、この布の機能は使えないだろう。


「……助かる。もらっておくよ」

「ああ、約束だからな。っと、そうだ、ヴィクトーリアさん、ちょっと質問があるんですけど……、いいですか？」

「無論だ。何でも聞くがいいぞ」

「……まあ、なんだ。変なことを聞くかもしれないんですけど、転職の間に行く前――アークデーモンに会う前に、なにか口にしていませんでしたか？」

「え？」

「なんだ、それ？　そんなこと訊いてどうすんだよ」

「いや、転職が効かなかった。って言ったろ？　でも、いまのヴィクトーリアさんは紛れもなく、錬金術師なわけだ。つまり、転職できている」

「……たしかに」

「で、俺なりにその原因を考えてみたんだよ。……それで、なにか思い当たりませんか？」

「うーん……」

「あ、そういうやヴィクトーリア、食ってたじゃん。饅頭。アムダ名物の」

「ああ、あの美味しかったものか！　うんうん、確かに食べたな。もう一度食べたいものだ。……それで、それがどうしたのだ？」

「やっぱり……。こっからは俺の推論になるんだけど、たぶん食べた饅頭の中に、転職妨害物質のなんらかが入ってたんだろうな」

「なんでそんなものを……？」

「すでに人間に変わっていた魔物が間違って、戻らないように、だろうな」

「いや、でもあの饅頭、アムダの神殿内で普通に売ってるし、買おうと思えば誰でも買えるやつだぞ？」

「……ならおまえ、アムダの饅頭なんて食うか？」

「……食わないけど」

「そういうことだ」

「いやいや、どういうことだよ」

「あれは基本的に魔物と観光客用のものだって意味だよ。冒険者は転職に、観光客は観光に来てんだ。それに、アムダの大神殿は回転が早い。なおさら買って食うやつはいないんだ。よほどの食いしん坊……おほん、食べることが好きな人以外はな」

「な、なるほどな。そういうカラクリだったのか……てことは、今回、アーニャたちはヴィクトーリアの食い意地に救われたってことか……」

「な、なんだそれは！　嬉しくないんだが！」

「ありがとう、ヴィッキー！」
「ありがとうございます。ヴィクトーリアさん」

「うう……こ、今度から食べる量を減らす……」