訳あり公爵と野性の令嬢～共犯戦線異状なし？

第7章

3話 関係者各位の怒り～エフォール公爵家の場合

　ニアージュが無事目を覚ましてから数時間。
　料理長が腕によりをかけて作った昼食（ただし、２食分食事を抜いているので軽めのメニューだ）を綺麗に平らげ、鎮痛剤を服用してベッドに潜り込み、ぐっすり眠っていたのとほぼ同刻、アドラシオンの私室には、アドラシオンの命に応える形で、アルマソンとマイナ、それからアナが顔を揃えていた。

「みな、忙しい中よく集まってくれた。こうしてみなを呼び立てた理由は他でもない、今回の一件以降、当家がどのように動くかおおよその指針を固めたゆえ、それに関する意見を聞きたく思っての事だ」

「かしこまりました。家令として、謹んでお話を拝聴させて頂きます」

「アルマソン様に同じく、私も侍女長として、しかと拝聴させて頂きたく存じます」

「……あ、あの、私はただの侍女で、当家において重要な役職にある者ではありませんが……。なぜこの場にお呼び頂けたのでしょう」

　アドラシオンの言葉にうなづき、恭しい礼をするアルマソンとマイナ。
　しかし、アナは戸惑ったような声を上げる。

「それは勿論、君が当家の女主人である、ニアの専属の侍女だからだ。現在ニアは、この場に呼んで話に付き合わせていいような状態にない。そこで、君にニアの代わりに話を聞いてもらいたく思い、ここへ呼んだ次第だ。
　詰まる所、今の君はニアの代理という事になる。もし話の中で何か気になる事や意見があったなら、遠慮せず口に出して欲しい」

「……！　はい、かしこまりました！　そういう事でしたら、私も微力を尽くさせて頂きます」

「ああ、よろしく頼む。――所でアルマソン、レーヴェリア様は今、いかがなされている？　昨日の晩からずっと、酷く気落ちしておいでのようだったが」

「レーヴェリア様は現在、客室で読書をなさっておられます。ご案内させて頂いた我が家の書庫から、主に武芸や武器の取り回しに関する書物をお持ちになられて、熱心に読み込んでおいででございました」

「レーヴェリア様は、奥様をご自身の事情に巻き込んで、お怪我までさせてしまった事を、とても悔いていらっしゃるご様子でしたので、その事が関係しているのやも知れません」

「ご自身の手で此度の騒動を起こした痴れ者共に、天誅を下したいと思っておいでなのでは？　昨夜から、気落ちすると同時に、第２皇妃殿下と第２皇子殿下に対して、強い憤りを抱えていらっしゃるご様子でしたので」

　アルマソンに続いて、マイナとアナが淡々と言葉を発すると、アドラシオンが「そうか」と短くうなづく。

「レーヴェリア様のお気持ちは、俺も痛いほどよく分かる。……俺自身、できる事なら今すぐ帝都の宮殿に単身乗り込んで、諸悪の根源を手討ちにしてやりたいと、そんな不穏な事を考えているくらいだからな」

　机の上に置いてあったペンを手に取り、それを無意味にもてあそびながらうそぶくアドラシオンに、アルマソンが「旦那様」と、非難の色を含んだ声で呼びかけてくる。

「分かっている。曲がりなりにも他国の皇族に対し、不敬も甚だしい発言だと言いたいんだろう」

「いえ、そうではございません」

「？　では、何だというんだ」

「私はただ、旦那様が『叶う事なら帝都の宮殿に単身乗り込んで』などと仰られた事が、非常に不服なだけでございますれば」

「――は？」

　アルマソンの口から飛び出した想定の斜め上を行く発言に、アドラシオンは思わず間の抜けた声を上げた。
　眼前にいる家令の目が据わっている事に気付き、わずかばかり顔が引きつる。

「ですから。かの地へ乗り込むのであれば、私めの事も供として連れて行って頂けないものかと、そう愚考した次第でございます。こう見えて、通常の剣のみならず、重量武器の扱いも併せて会得しておりますし、今も研鑽を怠ってはおりません。
　当然、斧を使って扉や壁を打ち壊す術すべなども身についておりますゆえ、お連れ頂ければお役に立つ自信がございます」

「……あ、あのな、アルマソン」

「全く、旦那様もアルマソン様も、何を仰っているのですか」

「す、すまんマイナ。そうだよな、俺とアルマソンの今の発言は」

「そこは、私も供にお連れ頂く所でしょう」

「え」

　マイナは侍女長なだけあって、常識やマナーに厳しい。
　それゆえ、てっきり小言を喰らうものかと思い、素直に謝罪の言葉を口にしたアドラシオンだったが、アルマソンの時以上に予想外な言葉をかけられ、一瞬思考が止まる。
　見れば、マイナの目も完全に据わっていた。

「旦那様もご存じの通り、私は辺境伯家の末子でございます。生まれ育った場所柄もあり、護身術の延長で短刀の扱いを学んでおりますので、不意打ちすれば兵士の１人や２人、単身で片付ける事が可能かと。多少なりともお役に立つ自信がございます」

「そうなのですか。はぁ……。アルマソン様とマイナ様が羨ましいです。私は単なる田舎出身の孤児なので、武術どころか護身術の心得すらないんですよね。
　やっていた事と言えば、精々孤児院の裏手で薪割りしていたくらいで……。あ、そうだ。アルマソン様、薪割りと同じ要領で、斧で頭カチ割ったりとかできませんか？」

「おいアナ！？」

　更にはアナまでもが、話に乗ってとんでもない事を言い出し始め、アドラシオンは反射で声を上げた。
　当然ながら、アナの目も据わっている。

「アナ。あなたの気持ちは分かりますが、それはやめた方がいい。薪割り用の斧と戦闘行動で用いる戦斧せんぷは、根本的な構造や重量が異なります。あなたの細腕では扱い切れぬでしょう。
　それに……旦那様と侍女長殿の前ですので詳細な表現は避けますが、私のかつての経験上、斧で頭を割るとなると、存外飛び散る・・・・・・ものですよ？」

「え？　そうなんですか？　ひょっとしなくても、だいぶエグい感じになります？　私は一応、鶏やウサギを締めて解体した事くらいはあるんですが……それでも無理でしょうか」

「はい。恐らくは。なにせ当時、実戦経験豊富な私の同僚であっても、それ・・を目の当たりにした時は吐きましたので。そういった意味でもお勧め致しかねます。野の獣や家畜の解体などと、十把一絡げにすべきではないかと」

「そうですか……。じゃあ、残念ですがやめておきます」

　諭すような口調でアルマソンに言われ、アナが眉尻を下げながらうなづく。

「……。最初に話を持ち出した俺が言うのも何だが……。そろそろ例え話はやめにして、肝心の今後の話をしてもよいだろうか……」

　そしてアドラシオンもまた、いささか疲れた顔でそう述べた。

　今後は幾ら腹立たしくとも、この３人の前で物騒な例え話をするのはやめよう。
　内心でそう誓いながら。