重ね積もれる、もみぢ葉の

重ね積もれる、もみぢ葉の

２−３

「あぁ、それで髭の復活か。納得だ。ところで光成？」
「はい……えっ？　な、何をなさるので……うわあっ！」
　——ばしゃんっ！
「おー、見事な受け身だ。さすがは光成」
「ぷはっ……建殿っ？　これは何の真似ですか！」
　咄嗟に受け身を取ったとはいえ、いきなり出湯いでゆの中に突き落とされたのだ。空中で身体が回転するほどの勢いで。
　しかも予め単ひとえ姿になっていた相手と違い、こちらは装束ごと湯の中だ。これは、射殺す勢いで睨んでもいいはず。

「うん、悪かった。そう、きつく睨むな。美形だから、凶悪な顔でも、うっかり見惚れてしまう。目の毒だ」
「なっ、何ですか、その返しは。私は普通に怒って……」
「はいはい、後でいくらでも怒られるから、まずこっち」
　抗議の声が途切れた。湯でふやけた付け髭がぺろりと剥がれたのと、相手が私の手を引いて歩き出したから。膝丈までの深さの湧泉ゆうせんだが、びっしょりと濡れた指貫さしぬきを履いたままでは歩きにくい。自然と、強く手を握り返していた。
「ほら、ここから見える風景、綺麗だろう？」
「あ、はい。まことに……紅き葉の重なりが絶景です」
　ひと言目で抗議をするつもりが、素直に同意していた。　
「さっき見つけたんだ。乱暴に湯に引き入れて悪かった。お前に見せたくて……その、ふたりきりで……なぜかはわからないのだが、どうしてもふたりで眺めたかったから」
　こんなことを言われてしまえば、重い口も軽くなる。
「お気遣い、嬉しいです。あなたと見られて良かった」
「み、光成」
「建殿？　あっ……何をなさるのですっ？」
「あー、なぜかな。今、無性にお前を抱きしめたいんだ。いいか？　いいだろう？」
　良いわけなかろう！

「よっ、良くないです。あのっ……離れてくだ……やっ、顔が近っ……」
「無理。なぜか止められな……ふぇっ、はっくしょん！」
「何をなさるのです。鼻水がかかってしまったではないですか！　鼻水が垂れていたからお止めしていたのに！」
「す、すまん。たぶん、寒くて抱き合いたかったのかも」
「でしょうね！　ほら、湯でお顔を洗って！」
「本当に悪い……あっ！　ふぁっ……ぶぇっくしょい！　あ、さっきより多く鼻水をかけてしまった。ごめん」
「ふふっ。構いませんよ。とばっちりなら、とっくに慣れておりますからね。報復などしません。決して……ふふっ、ふふふふっ」
「え、怖……鼻水まみれでも綺麗な笑みとか、怖すぎっ」
「なんですって？」
「ひっ……何も言ってましぇん。すみましぇんっ！」



　——その夜、ふたり揃って風邪をひいた。
　楽しみにしていた紅葉狩りは一瞬で終了。だが、ふたりで眺めた紅葉もみぢの重ね葉のごとく、仲良く褥しとねを並べて看病された。

　何のために大津までやって来たのか……情けないこと、この上ない。
　しかし、これはこれで、折に触れては、ふたりの間で幾度も話題にのぼることになる、口惜しくも甘い、貴重な思い出となったのだ。







【了】