降る雪の…

３ 恋ぞつもりて… #７

「なぁ、教えてくれよ。ナル」


　膝を抱え込んだ姿勢のまま、少しだけ顔が上げられ、低い声がそこから漏れる。


　思い詰めたような目線に一瞬怯んだが、俺の答えはたったひとつだ。


「お前が聞きたいことが何なのか、俺には全然わからない。わけのわからんことばかり並べ立ててないで、早く……」


「あははっ！　だよなー。そう言うと思ってたよ」


「え？」


　答えの見えない話題はこれで終わり。早く帰ろうぜ、と。そう締めくくるつもりで紡いでいた言葉は、天城の乾いた笑いで遮られてしまった。それどころか――。


「ナルは、ずるい」


　初めて見る、厳しい表情と鋭い眼光が俺を射竦めてくる。


　お前、なんでそんな表情かおしてる？　『ずるい』って、何だ？


「天城？」


「そう、それ。俺を名字で呼ぶ、それだよ」


「え？」


　俺の呼びかけに、くっと眉がひそめられた。


「なぁ、ナル。今までずっと曖昧にしてたけど。俺を名前で呼んでくれなくなったのは、なぜだ？」


「……っ、なんで今更そんなこと……それは、あの時に説明したろ？」


「そうだよ、今更だ。『中等科に上がるから』なんて理由に、踏み込むのが怖かったんだから。けど、今日は聞きたい」


　強く射抜くような瞳が、俺に答えを促す。


「あの時の“約束”を破られて！　俺が『ナル』って呼ぶのも、嫌そうにされてっ」


「……っ、おいっ！」


「その度に、俺がどんな気持ちになってたか。わかる？」


「……離せ」


　声を荒げながら天城の手が伸び、手首がぐっと掴まれた。


「嫌だ、離さない」


「天城っ」


「嫌だ。もう、はっきりさせたいんだ。だから頼むよ、ナル」


　手首を掴む手に、更に力が込められた。