黎明の天(そら)に、永遠を誓う

８

見えぬものと、見えるもの 【４】

「ルリーシェ、泣いているのか？」

　ロキが私に告げていった“あれ”は、このためだったのだろうか。

「い、いえ！　泣いて、ません。私、泣いては、いませんっ」

　緩く包み込んだ腕の中で、ルリーシェの髪が揺れる。「泣いていない」と主張するため、ふるふると首を振っているのだろう。

「そう？　本当に、泣いていないか？」

　髪に、頭に触れ、そこから手を滑らせて頬に触れてみた。

　馴れ馴れしい、不躾なやり方だったかもしれない。けれど、こうしないとわからない。慰めることすら、できない。

　腕の中のひとは、私の黒瞳に映るものがもう何も無いのかと嘆き、薄い肩を震わせていたのだから。

「泣いて、ませんよ？　私」

「確かに頬は濡れていないが、睫毛が濡れているぞ。
目を潤ませていたのだろう？」

「涙は、流してませんもの」

　頑なに、泣いていないと主張する、我慢強い人なのだから。

「神殿長様が、おっしゃっておられました。王子様が神様のお薬を飲まれたのは、私の命を救うためだったと。その結果、光を失われたのだと。ですから、私は王子様の前で泣いてはいけないんです。絶対に」

　やはりか。

　ルリーシェの我慢は、私への気遣いからきているのではないか。その頑なさで、推量できていたから。

　君のためなら何を失っても構わないと思っていた私だったが、その私の姿を見て君が泣くのは耐えられない。

　それをわかってくれていたのだと、君のその頑なさで、知ることができていたから――。

「だから、微笑んでくれているのか？　今、私を見上げて笑みを浮かべてくれているだろう？」

「えっ？　どうして、わかるのですかっ？」

「そんな気がした。なんとなく、だ。目は見えなくとも、適当な当てずっぽうで君を驚かせることくらい、私にもできるぞ」

「まぁ！」

　足元から草の匂いを巻き上げる風の中で、ふたりして笑った。声をあげて。

「ルリーシェ。こちらへ――」

　そうして、ひとしきり笑い合った後。ずっと立ちっぱなしだったことにようやく気づき、草地の上に腰掛けることにした。

　つまらない見栄を張ると思われてもいい。私が先に立って歩いた。

　少しの距離でいいから、ルリーシェを誘いざないたかったのだ。

　ロキが草地に敷いた敷布は、もう風に飛ばされてしまっていることだろう。

　だから、肌に当たる陽射しの向きから計算し、先ほど頭に入れた、農地と山々がよく見える位置を目指した。

「王子様？」

　が、窪みに足を取られぬよう慎重に歩くさまは、やはり心配をかけてしまうものなのだろうか。

　ルリーシェの指が私の手に触れ、それは、そのままそっと繋ぎ合わされる。

　そうして、無言のまま、そこにきゅっと力が込められた。

　あぁ、そうか。

　重なる手から伝わる温もり。それが、私に教えてくれた。

「そうか。ともに、行くか？」

「はい」

　ルリーシェの声と気配で、私に向けて微笑んでくれていることに、また気づけた。

　そうだな。ともに、行こう。

　支え合い、助け合い、互いへのいたわりを持って、ともに未来への道を進もう。


『私と、ともに歩いてほしい』


　あの日、私が告げた言葉に、ルリーシェが行動で答えをくれているのだから。

　この人は、瞳に涙を滲ませていてさえ、私に微笑みをくれるひとだ。

　ならば私はそれに甘え、時折、見栄を張らせてもらうこととしよう。

　うん、それが良い。