ちゃりんこ

端木　子恭

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強メンバー

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　月曜日のスタートは、ばっちりだった。

　朝5時半に家を出て、山コースへ向かう。
　ギアは２でスタート。回転数は９０。
　山の手前でギア１にして、回転数は６０を下回らないを目指して。

　最終目標は120回転と定めた。
　これは笑えるほど高速で回している。
　しかし真ん中のギアでないと９０を保てないつむぎは、現状これで行くしかなかった。

　サイクルコンピュータ。
　これは楽しい。
　いろんな情報が分かる。

　買ってきて早速琉人がつけてくれた。
　いや、彼に取り上げられたというのが正しい。
　つむぎがやろうとして線があまってびろんびろんになったから。

　今何％の坂を上っているのか表示されていて、ここは６％。
　
　さっき平地で誰かに抜き去られた。
　琉人とは違う人。初日に見たのとも違う自転車である。
　
　ロードバイクはやってんな。

　イヤホンで英会話のラジオを聴きながら、つむぎは思った。

　小学生ジャージを今日も着ている。
　6時過ぎたあたりで家に戻れた。
　急成長じゃないか。

　満足げにシャワーを浴びた。
　春先の泥は顔のあたりまで飛んできている。
　筋肉痛が気持ちよかった。

　幸せそうな孫の顔を見て、祖母が「ばあちゃんも出ていい？」と聞いた。
　快く承諾しておいた。

　7時半に縁よりが迎えに来るまで、向こうの中学校の問題集を開く。
　戻らなければいけない場所は、そこだから、ちゃんとやらないと。

　学校に着くと、琉人が誰かと玄関で待っていた。
　彼より背が低い男子。
　小柄だが体は頑丈そうで、朝なのにもはやジャージを着ている。

「大塚寛登。1組のやつ。強いって言ってたのこの人」

　琉人が紹介してくれた。

「八亀つむぎです。大塚くん、ママチャリレース出てくれるの？」

　すると寛登はにこにこして即答する。

「うん。日曜日午前中自転車乗るだけでしょ？大丈夫だよ」

　そんなことくらい、といった体だ。
　金棒以上に金棒なのかな。

「琉人も出るの？だったら舷げんも？」
「いやまだそれは決めてない」

　ここには部活物足りない男子がそんなにいる。
　つむぎは縁よりを見た。

　縁は小さく何度もうなずいていた。
　ＯＫだ。

　ホームルーム前の教室で、縁と練習について話していた。
　女子の陰口が聞こえ、つむぎはむむ、とそっちを見つめる。
　何さ、という顔の数人と目が合った。
　
　男好きって言った？付き合ってるって言った？
　とんでもない。
　チーム魂をそんな言葉でけがすなんて。

「先生」

　朝のホームルームの終わりに、つむぎは手を挙げた。
　なんの係でも委員会でもないが。

「1分ください」

　はい？と担任が言ったので、黒板の前に行ってママチャリレースの大会要項を貼る。

「私はスピーチ得意じゃないですが、一生懸命話すので聞いてください。
　6月30日、日曜日のママチャリレースにキッズチームとして出ます。
　メンバーは男女混合で行きたいので、いま個別に話をして募集してます。
　だから私が男子に声をかけているのに性的な意味はありません」

　じいいっと、今朝目が合った女子を見つめてやった。
　言葉の選択に担任が引いている。

「10名、必要なんです。
　男子でも女子でも、出てくれるなら大歓迎です。
　だから声をかけます。
　チームでやってくれる人を探しています。
　あと80日しかないんです。チームを作らせてください」

　以上です。
　礼をして席に戻った。
　縁は複雑な顔をしている。

　ごめん、もしかしたら失敗かも。
　でも、成功かもしれないじゃん？

　とにかく一生懸命話した。
　
　昼休みまでに展開があった。

「亀さん」

　中休み、新たな呼び方で、寛登が男子を連れてきたのである。

「バスケ部のいっちゃん。宮下一いちくん。
　ママチャリやるって。去年大人と一緒に出てるから」
「経験者だ」

　つむぎは両手を広げて歓迎した。
　
　昼休みには、女子が二人きた。
　両方とも1組の子みたい。

「阿部三千華みちかです。バスケ部です」
「小林実みのりです。運動はしたことないんだけど…」

　友達か。

「ありがとう、ありがとう」

　嬉しくて、縁と顔を合わせて飛び上がった。
　琉人にも教えてやろうと3組を覗くと、3人で何か話している。
　琉人、そして橙あかりだ。

　つむぎはぺこりとあいさつした。

　3人目は知らない。
　別の小学校の子だろう。
　琉人と同じくらい日焼けした男子だ。

「亀ちゃん」

　橙が久しぶり、と声をかける。

「ママチャリの話、聞いたよー。
　私も出たい。…琉人も出るってよ」

　それには異論があるらしく、琉人が何か言いかけた。
　橙は何やら覇気でそれを封じる。

「日曜にちょっと自転車乗るくらいっしょ。
　いい感じの運動しょや。
　ね、メンバーもう揃っちゃった？」

　最後はつむぎに聞いた。

「まだあと何人かほしいです。
　男子の数が少なくて、琉人も参加してくれないかなと。思ってきました」

　味方を得たり。
　つむぎはぐぐっと言葉に力を入れた。

「あー…。じゃあ、出るわ」

　ぼそっと琉人が言って、傍らの友達を見る。
　
「いいよ。なら俺もやる」

　あんまり乗り気じゃなさそうだけど？

「山内橙あかり、琉人。
　あと長谷川舷げん。げんはふな編に玄米の玄ね。
　登録お願いー」

　そう言い残して橙は自分の教室に帰っていった。

　おおお、強力そうなメンバーが一気にそろったぞ。
　フットサル部なんて、足が強そう。
　
　つむぎは鼻の穴が広がるのが分かった。
　意気揚々と教室へ戻る。

　縁よりと話す、ひょろっこい男子がいた。

「亀ちゃん、新しいメンバー来たよ」

　縁はつむぎに気づいて彼を紹介してくれる。

「遠藤林太郎くん。
　頭いいんだよ。いっつも定期テスト1番とかとるの」
「ほおお。頭脳か。
　よろしくお願いします。練習頑張りましょう」

　登録名簿を数えてみると、10名揃っていた。

「わー。揃ったよ、縁ちゃん」
「あとは練習だね、練習」

　達成感に飛び上がる。

　放課後、帰りがけに縁の家によって父親のレース用ママチャリを撮った。
　グループラインの写真にして、みんなを招待する。
　土曜日の午後、運動公園にみんなで集まって練習メニューを考えることになった。

　いいねいいね。チームだ。

　嬉しくて、つむぎはひとり「わはは」と笑った。
　夕暮れ、石狩川沿いのサイクリングロードを走っている。

　大きなキツネがそんな彼女を見つめていた。
　

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