序盤でざまぁされる人望ゼロの無能リーダーに転生したので隠れチート主人公を追放せず可愛がったら、なぜか俺の方が英雄扱いされるようになっていた

第三章

52話 違和感と外来種

「スライム、予想よりはずっと少なかったね～」

　大部分が巨大スライムに合体したからかな。
　そうのんびりと言いながらノアはスライムをどんどん倒していった。
　剣で軽く突いてるだけにしか見えないのに魔物ごとに破裂したり凍りついたり死に様が異なる。

「纏わせる魔術を微妙に変えてるのさ、凍らせた奴は持って帰ろうと思って～」
「持って帰る？」
「そう、このスライム他よりも色が濃いでしょ。猛毒持ちなんだよ～」

　巨大スライムのメンバーにこの子たちがいなくてよかったね。
　おっとりと微笑まれるが、言われた側の俺はぞっとした。
　スライムというのは水袋みたいなものだ。
　巨大スライムが毒入りの水で構成されていたらマルコの命は助からなかったかもしれない。

「まあ、基本的に彼らは同じ種で合体するけどね～」
「毒持ちのスライムが少数で良かった……」
「というか居るはずがないんだよね、ポイズンスライムは毒の沼地とかに生息するものだから」

　ここの水は普通に魚が住んでるし、そう言いながらノアは沼を指さした。
　水は透き通っているとは言い難いが、確かに有害そうな色ではない。水面が時折揺れるのは魚の仕業だろう。　

「そもそもあのレベルの巨大スライムになれる数が暮らせる規模とも思えないな～」

　数百匹は必要だろう、そう万能の英雄は指折り数えながら言う。
　
「自警団に仕事を丸投げされたのはある意味ラッキーだったかもね～」

　彼らだけじゃ異常に気付かないだろうし、最悪ポイズンスライムに殺されてたかも。
　そう剣先で氷漬けのスライムを突きながらノアは考え込んでいるようだった。
　俺も彼と同じように考察する。毒持ちのスライムはつまり外来種ということだ。
　本来ここにはいない筈の魔物が唐突に現れたということは、誰かが移住させたということではないか。
　俺が考えを口にするとノアも頷いて同意した。

「でも、そんなことする理由がわからないんだよね～」
「理由……飼っていたのを捨てた、とか？」
「となるとテイマーとか？でも魔物を飼育する際はギルドとかに届け出なきゃいけないんだよね～」

　魔物の生体を人の住む場所に遺棄したらかなり重いペナルティを課せられる筈だけど。
　念の為この街のギルドに確認してみようか。ノアの言葉に反論する理由はなかった。

「その時は君にお願いするよ。私はあまりそういう場所に顔を出したくないから～」

　自警団からの依頼は酒場で貰ったものだし。そう言われて俺は了承した。

「色々報告する必要があるしポイズンスライムだけ全部倒して、今日はもう切り上げた方がいいかな～」

　でもクロノちゃんをもう少し追い込んでおきたいんだけどね。
　涼しい顔で鬼のようなことを言いながらノアはスライムと戦い続けている少女を眺めた。

「ほら、微弱だけど自己強化は出来るようになったみたい。全身に薄く魔力を纏ってる。この場合は効率が悪いんだけどね～」

　スライムは素早いわけでも攻撃力が強いわけでもない。
　だから強化するなら力に関わる部分だけでいい。そう剣士は淡々と告げた。

「まあスライムはどんな馬鹿力で殴ってもダメージなんて与えられないけどね～」
「じゃあ何でスライムと戦わせて……」

　あははと笑う相手に、ついそんなぼやきが口から出かける。
　性別不明の美形は本心のわからない笑みで俺に答えた。

「実はね、彼女がスライムを倒すこと自体は別に目的じゃないんだよ」　

　倒すだけなら私と君で瞬殺だしね。
　そう言いながら彼は泣きそうな顔で剣を振り続けるクロノを見つめた。

「苦戦の経験を積ませているんだ。不毛で辛くて長い程いい。無力感が煮詰まって爆発しちゃう程に」

　戦いを終わらせる為なら何だってやってやる。そう思った瞬間に冒険者は化けるよ。
　歴戦の英雄の表情で言われ俺は己と巨大スライムとの戦いを思い出した。
　確かにあの一戦で急激に成長できた気がする。

「クロノちゃんは今の段階で強化と攻撃を同時に出来るようになっている。実戦での学習能力は凄まじいね～」

　これなら半年ぐらいで金級冒険者にはなれるんじゃないの。
　ノアの言葉にクロノの才能に対する嫉妬を感じる。しかしそれは間違いだと自分に言い聞かせた。
　生まれ持った素質だけでは無い。今もクロノは数時間以上不毛な戦闘を継続している。
　彼女の意志の強さと努力の結果が強さに反映されているだけだ。

「そうだ、私は彼女を見守っておくから、君はこのスライム持ってギルドに行ってくれる～？」

　異変の伝達は早い方がいいしね。
　持参した布で凍り付いた毒スライムを包むとノアは俺にそれを差し出してきた。
　先程は頷いたが実際に行動しなければいけないとなると僅かに緊張する。
　アルヴァは街での評判が良くない。ギルドの人間がまともに話を聞いてくれるだろうか。
　最悪ポイズンスライムを持ち込んだのはお前だろうと冤罪をかけられるかもしれない。
　不安が表情に出ていたのか、ノアがぽんぽんと慰めるように肩を叩いてきた。

「大丈夫、クロノちゃんが気絶したら責任もって家まで運んであげるから～」
「いや、そうじゃなくて」
「用事済ませたらそのまま帰って良いよ、今日の彼女に料理の支度とか出来ると思わないし～」
「……わかった、クロノを宜しく頼む」

　そうして俺は万能の英雄に見送られながら森の奥から街へと単身戻ったのだった。