空くんとカップルユーチューバーを目指すお話

カップルユーチューバー！？

　‪”‬ カ ッ プ ル で 素 敵 な 学 園 生 活 を‪ ！ ！”‬

　さくら舞い散る春なかば。

　私、森島もりしまりんごは恋焦こいこがれたい思春期真っ只中のごくごく普通の女の子。

　胸元の赤いリボンが揺らめく真新しい制服に身を包む私は私立恋蘭学園しりつこいらんがくえんを見上げ、ニッコリと笑みを浮かべた。

　｢カップルで…素敵な学園生活……っ｣

　なんて素晴らしい校訓なの！

　校舎の垂れ幕に書かれた言葉に私は胸をときめかせていた。

　​────ここは私立恋蘭学園といって、入学してすぐ学校側が決めたパートナーと恋をする学園。

　きっとこの学園に入学する子の大半は、私みたいに‪”‬恋愛がしたい！‪”‬と思っているはず。

　ちなみに私のお母さんとお父さんもこの学園でパートナーになって、結婚。そして私が生まれたらしい。

　うわー、なんか緊張するなぁ。将来結婚するかもしれない人がここにいるかもなんだもんね。

　もしパートナーになった人に

　‪”‬わぁ！かわいい女の子！ぜひ僕と一生を添い遂げてくれ！‪”‬

　なんて言われちゃったらどうしよう～～。

　｢へへへ、へへへへ……｣

　｢なーに、ニヤついてんの！｣

　｢わぁ！？ 彩乃あやの！？｣

　これからのことを想像してニヤけが止まらなくなっている私に後ろから声をかけたのは親友の彩乃。

　お団子頭がトレードマークで、保育園からの友達だ。私が1番心を許せる親友。いや、大親友といっても過言では無い。

　｢ねぇー、この学園ほんとに大丈夫なの？ 恋愛って決められた相手と、じゃなくて好きになった相手としたくない？｣

　｢だーかーらー！ パートナーになった人のことのことは自然と好きになるものらしいんだって！ ｣

「そうは言ってもパートナーって学園側がランダムに決められるらしいしさー」

　首を傾げて不満そうな顔をしている彩乃。

　心配性で疑い深い性格の彩乃はまだこの学園の仕組みに納得がいっていない様子。この学園に入学を決めたのだって多分私についてきてくれたからであって、彩乃は恋愛とか一切興味ない。

「つまりそれって運命ってやつじゃん！ 運命の赤い糸！」

　｢えー…、でもすごい変な男がパートナーだったらどうすんのよ｣

　｢その時はその時！ いいから行こう！ 入学式始まっちゃう！｣

　そんなこと言って、パートナーがすごくかっこいい男の子だったから彩乃もその不満げな顔はすぐさまデロデロになっちゃうんだろうな。

　私は彩乃の手を取って、走り出した。


　​────新学期。
　ワクワクとドキドキで胸がいっぱいです。


　＊＊＊

　｢本日はご入学おめでとうございます｣

　体育館には在校生、そして新入生合わせて300人程度が集められていた。

　私のパートナー誰かなぁ！

　校長先生の話そっちのけで周りの生徒をチラチラと眺める私。でもすぐに先生の視線を感じて大人しく前を向かざるを得なくなった。

　｢えー…、皆様ももうご存知だとは思いますが、我が校は創立当時から、‪”‬ カ ッ プ ル で 素 敵 な 学 園 生 活 を‪ ！ ！”‬ が校訓でありましたが今年度から​────‪”‬ ‪カ ッ プ ル で 素 敵 な ユ ー チ ュ ー バ ー に‪ ！ ！”‬ に変わりまして、カップルユーチューバー育成校にリニューアル致しました｣

　へぇー。
　カップルユーチューバー育成校かぁー。

　なんだか聞きなれないこと言ってるなぁ。

　｢……｣

　え･ ･ ･ ･ ･ ？  ？  ？

　今、なんて言った……？？

　かっ、カップルユーチューバー育成校……？？

　遅れて脳内に入ってきた情報に私は口をぽかんと開く。

　はぁ！？


　なんじゃそりゃーーーー！！！

　＊＊＊

　｢え！？ りんご知らなかったの！？｣

　｢え！？ 逆に彩乃知ってたの！？｣

　｢知ってたよ……？ 一時ニュースでも話題になってたし｣

　｢うそ……っ｣

　｢ホントだって。ていうか、りんごはてっきり分かってるものだと思ってた｣

　｢知らない知らない！知らなすぎる！ 私生まれてこのかたニュース見たことないし！｣

　｢あはは、確かにりんご見ないよね｣

　あはは、じゃないよ！ 結構衝撃なんですけど！？

　｢まぁでもちょっと方針が変わっただけであって、パートナー制度はそのままあるっぽいし、大丈夫じゃない？ 今までと違うのは‪”‬そのパートナーとカップルユーチューバーを目指す‪”‬ってとこだけだよ｣

　｢いやいやいや！目指したくないんですけど！？｣

　私はただ普通の恋愛がしたかったのに！

　｢今若者のテレビ離れが進んでるからか、将来なりたい職業ランキング‪10年連続1位‪”‬ユーチューバー”‬なんだってー。需要があるんだよ、きっと。すごいよねぇ。圧倒的人気｣

　彩乃が言うには、2位の‪”‬教師”‬とはかなりの差があるらしい。

　｢へぇー…、じゃあここにいる人の大半は、その…ユーチューバー？ になりたくてここ入学したってこと？｣

　｢多分ね。 それもカップルユーチューバー。最近はカップルで活動してる方が再生数稼げるからね～｣

　全然知らなかった知識だ……

　｢彩乃、なんかやけに詳しいね……？？｣

　｢こんなの誰でも知ってるって。りんごが知らなすぎるだけ｣

　｢マジか…｣

　｢でも彩乃はカップルユーチューバー目指すつもりでここ入学したってことだよね？｣

　学校の方針が変わったことを知っていたならそういうことだよね？

　｢あ～、まぁ暇つぶしにいいかなって思ったんだよ。ほら。私特に趣味とかないしさ？｣

　｢なるほど……｣

　｢それに、照明とか機材全部集めるとなると普通結構なお金かかるけどでもこの学園ならそこら辺の設備が整ってるらしいからちょうどいいかなーって｣

　｢そ、そうだったんだ｣

　そんなとこまで考えてるなんて……さすが彩乃……。

　｢なんか彩乃はめっちゃ私のことが好きで、私から片時も離れたくないから私の真似して同じ学園に入学したのかと……｣

　頭をかきながらそう言った私に彩乃は｢何よそれ｣と呆れたように笑った。

　＊＊＊

　それから教室に向かった私たち。

　えー、と…私の席は……

　黒板には席順が書かれていて、その中から私の名前を探す。

　あった！ 1番後ろの席だ！

　同じ小学校出身なのは彩乃だけだし、やっぱり彩乃が居てくれるのはとても心強かった。


　黒板通りに自分の席に向かうと、もう私の隣の席の人は着席していた。

　頬ずえをついて窓の外を眺めている男の人。耳にはイヤホン。口元にはマスクを付けていた。

　風邪でも引いてるのかな？ それともシャイな人？ 

　唯一見える目はキリッ、としていて、パッと見クールって感じだった。

　＊＊＊

　｢森島りんごです！ 好きな食べ物は…｣

　クラスメイト全員が着席して担任の先生がやって来ると、前の人から順番に名前と好きな食べ物を言っていくというシンプルな自己紹介タイムが始まった。

　｢甘いもの全部好きです！ 特にふわふわのパンケーキが大好きです！ご飯だとオムライスとカツ丼が好きです！ よろしくお願いします！｣

　ちょっと緊張したけど、元気良く自己紹介できたと思う！ 第一印象は大事だもんね。

　そして次は隣の席の男の人の番。

　｢北条 空ほうじょう そら。好きな食べ物は特にありません｣

　それだけサッ、と言い終え着席する空くん。

　あまりに短くて淡々とした自己紹介に、みんな目をぱちくりさせていた。


　────今年度からこの学園の隣に建設された恋蘭荘こいらんそうは、撮影用に造られた大型マンションで、1パートナーにつき1部屋用意されている。撮影に使う機材などももちろん完備。自由に出入り出来る部屋だ。

　自己紹介が終わって、担任の先生からこの学園の説明を受けている中。きっとどのクラスメイトもソワソワしていた。

　日程によると、【学園説明】の後に【パートナー発表】と書かれている。きっとみんな気が気じゃない。パートナーとは自動的に同じクラスにされているらしいから私のパートナーもこのクラスにいるはずだけど……

　教室内を一通りグルッ、と見回したその時。

　｢じゃあ今からパートナーを発表する｣

　担任の先生の一声で教室内がドッ、と騒がしくなった。

　キタ！ パートナー発表！ 

　途端に心臓がバクバクと音を立て始めていく。

　けれど発表はあまりにもあっさりしたものだった。

　｢今隣に座ってる子がパートナーになります。挨拶してください｣

　え……！？

　サラッとそう告げた先生にさっきまで騒がしかった教室が沈黙の渦に包み込まれる。クラスメイト全員がそれぞれ隣に座る異性をチラ、と見てパートナーを確認している。私の視線もみんなと同じように隣の席に……

　｢……っ！｣

　ぱち、と目が合って、肩が跳ね上がる。

　わっ、私のパートナー……
　空くんってこと！？！？！？！？

　｢よ、よろしくねぇーー…｣

　目が合ったのに逸らす訳にはいかず、とりあえず挨拶してみるけど……

　｢ん。よろしく｣

　すぐにぷい、と視線を外されてしまった。

　何この人、そっけな……！

　 ピクリともしない表情に圧倒されてしまう。

　なんかないわけ！？

『わぁー！ こんな可愛い子が俺のパートナーだなんて！ 嬉しいぜ！』とかさ！？


　あまりに激薄の反応に開いた口が塞がらないでいた。

　｢うちはカップルユーチューバー育成校、といっても、みんなはまだ中学生。動画投稿は週に1回。月曜日にしてもらいます。動画内容はなんでもよし。でも再生数は成績に影響するので、頑張って下さい｣

　さっ、再生数が成績に影響……っ

　驚いている間にも先生は容赦なく指示を出していく。

「じゃあさっそく課題を出します。これからパートナーと恋蘭荘に行って、2人のチャンネルを立ち上げてもらいます。そしたら軽く動画を投稿してください」