焔

葬式

まるで葬式だった。
元の姿に戻った凪は笑ってみせたけど、雰囲気だとか、周りの人間の反応だとか、そう言ったもの含めて全てが葬式じみていた。
それに対して恐ろしいと思う自分がいた。
葬式。
死のイメージが色濃くついた儀式。
その儀式によって生み出される永遠の命。
あぁ、なんて怖ろしくて美しいのだろうか。
不思議な魅力があった。
相反する二つのキーワード。
でもそんなものよりも。
その力の中心にいる少女しか僕は興味がなかった。
だってあの子は綺麗なのだ。
燃えていく様も、何もかも。
この美しさがわからない人間はきっと、彼女を化け物と詰るのだろうけれど、僕には化け物に見えなかった。
むしろ、神様のようだと思った。
それでも好きと言う気持ちは絶えない。
愛する気持ちは変わらない。
この感情はどこか汚いから、美しい彼女に似合わないと分かっていても向けられずにはいられない。
あぁ、綺麗だ、本当に。
心の底からそう思うんだよ。
凪は此方に向かって来て、僕に抱きついた。
「怖いって思ったりした？気持ち悪いって思ったりした？」
年相応の反応を見せる彼女を見て、僕と同じなんだなと思った。
普通に、他人からの認識を怯える子。
そんな彼女を余計に愛おしいと感じた。
それも仕方のないことだと思う。
「そんなこと、思うわけない。僕が凪のことを怖いとか気持ち悪いって思うわけないよ。むしろ綺麗だったよ」
そういうと、凪は恐る恐ると言った様子で、
「本当...？」
と聞いて来た。
あぁ、本当だよ。
僕はずっと凪のことが好きなんだから。
これぐらいのことで怯えたりなんてしない。
そりゃあ、いくら僕でも渚が人を食しているところとか、そう言ったところを突然見せられてしまったら、流石の僕でも少し引くかもしれないけれど。
「むしろ火花がパチパチしたとしていて、とても綺麗だと思ったよ」
そういうと少し嬉しそうにはにかんだ。
凪はやっぱり普通の女の子と変わらない。
えへへ、なんて言って笑っている。
「凪様、蒼龍家の方が面会に訪れています」
「...今、理久といるから後にして」
「しかし」
凪はふん、としてもう話は聞かないとでも言いたげだった。
「蒼龍家ってなんなの？」
「...分家みたいなところ。あそこは少し嫌なの。一応私の婚約者ではあるけど、私は理久の方が好きだし断るつもり」
婚約者。
まさか実在するなんて。
あんなの古い恋愛ドラマにしか出てこないと思っていたけど、現実にも存在するんだな、と思った。
「それに、私の婚約者だけど、彼は私の弟にしか興味ないの。私と結婚できれば私の弟と家族になれるからなりたいってだけなのよ」