空色のサイエンスウィッチ

星皇カンパニー編・結

ep220 星皇カンパニー代表取締役社長：星皇 時音

　両親との感動の再会の余韻に浸る間もなく、アタシは歪んだ空間を滑空しながら再度中央にある装置を目指す。
　装置の近くでは相変わらず星皇社長が我が子を蘇えらせるために、空間中枢から魂の記憶を受信し、人工の肉体へそのデータを注ぎ込んでいる。

　――だが、同時に危険性の増大も確認できる。
　装置周辺の空間に入った亀裂が広がり、まるで決壊寸前のダムのようになっている。
　もしもあの亀裂からこの空間が崩壊してしまえば、星皇社長の目的どころではない。

　――ワームホールを起点にして、外の世界までもが時空の乱れという濁流に飲み込まれてしまう。



「星皇社長ぉぉおお！！」
「くっ！？　まだ挑んでくるのね……空鳥さん！　だけど、何度来ても同じことなのよぉぉおお！！」



　それを止めるためにも、アタシは再び星皇社長へと飛び掛かる。
　もうまともな声も届かず、眼前の願望のみに糸を繋げる蜘蛛のヴィラン。
　その背にどれだけアームという力を備えようとも、どれだけ辛い過去を背負おうとも、アタシが止まるわけにはいかない。

　――アタシ自身のヒーローとしての信念、外で待つみんなの日常、両親が託してくれた想い。
　それら全てをアタシも背負い、両手のトラクタービームを星皇社長のアームへと接続する。

「どりゃぁあああ！！」


　バギィィインッ！！


「グフッ！？　この期に及んで……もう私の邪魔をしないでぇええ！！」


　バギャァアンッ！！


「ングゥ！？　ア、アタシだって……退けない理由があんだよぉおお！！」

　そこからトラクタービームを収縮させる勢いで蹴りかかり、後はもう一進一退の殴り合い状態。
　星皇社長も装置から離れて六本のアームでアタシを殴り飛ばしたり、叩きつけたりで完全に血の気が勝っている。
　こちらも負けじとトラクタービームを使ってアームを捌き、接近戦での肉弾勝負を挑む。

「ここであんたの息子が生き返ったって、その後に生きるべき世界がなくなっちゃうかもしれないんだよ！？　いい加減……目を醒ましてよぉおお！！」
「そんな後のことよりも、私にとっては坊やの復活が最優先なの！　もう本当に……あなたをここで始末して――」
「やってみなよ！　何度もアタシを見逃して！　心のどこかで助けを求めて！　それでもアタシを殺せるのならさぁああ！！」
「くっ……ううぅ……！？」

　互いに攻撃を加えたり捌いたりしつつ、アタシは胸の内に溜まりに溜まった言葉を星皇社長へと吐き出す。
　この人の行いは許されるものではない。その行いのせいで甚大な被害が起こっている。
　それでも、アタシはやっぱりこの人を救いたい。アタシが技術者として尊敬したその姿を、もう一度その目で見てみたい。

　――何より、星皇社長ではアタシを殺すことなどできそうにない。
　この人はやはり、心の奥底で助けを求めようとしている。どこか言いよどむ姿を見ても、アタシにはそう思えて仕方ない。



　――ヒーローの目的は助けを求める声に応えることだ。
　アタシの勝手な定義に過ぎないが、それでもアタシはこの信念を貫き通す。

　――それができなきゃ、アタシがアタシを許せない。



「殺せないってんなら……アタシが止めさせてもらうよ！　フゥウン！！」
「な、何を！？　小癪な真似をしないで！！」

　星皇社長がわずかに戸惑いを見せた隙を突き、アタシはまず六本のアームの内の二本を踏みつけて固定する。
　すかさず残ったアームの内の二本を襲い掛からせてくるが、これについても対処できる。

「ジェット推進機構、発動！」
「そ、それはジェットアーマーに搭載していたものと同じ！？　ほ、本当にパンドラの技術をここまで使いこなして……！？　だけど、まだ終わってないわよぉおお！！」

　次に来た二本のアームについては、両手のグローブに仕込んだジェット推進機構で迎撃。大きくのけぞるように弾き飛ばし、その追撃も拒む。
　星皇社長も残った二本のアームでアタシを挟みこもうとしてくるが、もうここまで来れば問題ない。

「トラクタービーム！　さあ！　これで星皇社長に打つ手はなくなった！　まずはその血の気で熱く固まった頭を……冷やしてやんよぉぉおお！！」
「そ、そんな！？　まさか……！？」

　最後のアームを両手にトラクタービームで捌きつつ、アタシは踏んでいたアームを蹴って星皇社長本体へと飛び掛かる。
　もう格好なんてどうでもいい。今はただ、この人を止められればそれでいい。



　――その気持ちだけを抱きながら、アタシは頭から星皇社長の頭へと突っ込む。



　ゴチィィィイインッッ！！


「あがっ……！？　ぐうぅ……！？」
「頭突きなんて無粋な真似かもしんないけど、これぐらいしないとあんたは止まってくれなかった……！　さあ、もうその野望もおしまいさ……！」

　アタシは星皇社長にロケット頭突きをお見舞いし、その動きを完全に止めた。
　今の星皇社長を止めるには、物理的に思考を停止させることしか思いつかなかった。
　自分でも相当無茶苦茶な止め方なのは百も承知だ。それでも、これで星皇社長が再び立ち上がる力は残っていない。

　――残るは装置を止めて、このワームホールを元に戻すことだけだ。
　星皇社長の夢を砕くことになろうとも、後でどれだけ罵倒を浴びようとも、アタシがそれを成すしかない。



「フ……フフフ……。私を倒したのは見事だったけれど、少し遅かったみたいね……！」
「……え？　星皇社長？　それってどういう意味――」



　そう思って装置の方へ振り向こうとしたら、星皇社長は頭を押さえて倒れたまま、アタシに言葉を投げかけてくる。
　うまく言えないけど、嫌な予感が全身を駆け巡る。『遅かった』ということは、まさか――



「時空間を超えた記憶の受信は、もうすでに自動継続しているわ……！　そして、ようやく私の夢が実現する時よ……！」