空色のサイエンスウィッチ

魔女の誕生編

ep14 持つべきものは奢ってくれる幼馴染ってね！

「結局、今日も人助けしかしてないじゃん……。どっちかって言うと、ヒーロー活動になんのかな？」

　銀行強盗を撃退した後、アタシは魔女モードを解除して一人で夜の街中を歩いていた。
　デバイスロッドはとりあえず布でくるんで、なんか仕事道具っぽく偽造してある。
　魔女モードにはこのロッドも欠かせない。
　営業に行く時でも手軽に持ち歩くことができれば良いのだが、そうもいかないのが難点だ。

「このロッド、もう少し小さく作り直そっかなぁ？　でも、今の出力が丁度いい感じだし、作り直しとなるとまた費用がかかるし……ハァ～」

　ただでさえ稼ぎ口に難儀しているのに、ヒーロー活動との並行は難しい。
　私生活もあるのだから、どうにかして稼ぎ口は確保しておきたい。

　――だったら、ヒーロー活動をやめろって？　うん、無理。
　だってアタシ、見て見ぬフリができない性分だもん。
　たとえ、それで警察に邪険にされようともだ。



「お？　空鳥か。何だ？　そのデカい棒状のものは？　仕事道具か？」
「あっ。タケゾーじゃん。おっはー」
「いや……もう夜だぞ？　『おっはー』はないだろ？」



　胸の内にさりげない信念を秘めながらも、目の前に現れるのは普段から見慣れていて、さりげなさすぎる幼馴染の顔。
　腐れ縁とはこういうものか。タケゾーとは本当によく会うものだ。

「いやー、アタシも営業に回ってるんだけどさ。中々どうして、契約まで結びつかなくてねぇ」
「お前って、本当に営業が下手だよな」
「ま、まあ。こっちの業界も、色々と難しい面があってね」

　タケゾーはアタシの横を歩き、こちらの仕事について心配してくれている。
　それはそれでいいのだが、そのアタシを憐れむ目はやめてくれ。惨めになってくる。
　こっちだって諸々の話せない事情があるだけなんだ。

「その調子だと、財政難はまだまだ続きそうだな。こっちも仕事帰りだし、たまには一緒に飲みに行くか？」
「マジで！？　タケゾーの奢り！？」
「たまに奢ってやれないほど、俺も安月給じゃないさ。丁度、この辺りに知り合いの店もあるし」

　そんなアタシを憐れむタケゾーだが、なんと酒を奢ってくれるという粋な提案をしてくれた。
　よし、許す。奢ってくれるなら、いくらでも憐れんでくれ。
　今のアタシは酒こそが最大の至福にして、エネルギー源なんだ。
　今だって、こっそりとボトルを隠し持ってるし、これはもう切っても切れない関係ってなもんよ。

「さあさあ！　では早速、タケゾーおすすめのお店に行きましょうぜぇ！」
「や、やけにテンションが高いな？　それと、そんなにくっつくな。む、胸が当たってるぞ」
「アテテンダヨー」
「なんで片言？」

　そんなマイフェイバリット幼馴染・タケゾーの腕にくっつきながら、二人で夜の街を行く。
　それにしても、タケゾーは実に初心うぶだ。アタシがちょーっと胸を押し当てただけで、顔を赤くして照れている。
　幼馴染のこんな態度に恥ずかしがってどうする。彼女ができた時、まともにデートもできないぞ？


■


「着いたぞ。この店だ」
「お！　深みのある佇まいじゃん！　おっじゃまっしまーす！」

　そうして連れてこられたのは、いかにも大人な感じのバーだ。
　タケゾーにしてはいい趣味してるじゃん。アタシもお金に余裕があれば、こういう感じの店で一杯やりたかったところだよ。
　思わずテンションも上がり、タケゾーよりも先に店の中へと飛び込む。

「ほうほう。店の中のインテリアも趣深くて、実にアダルティなバーだね」
「気に入ってくれたのならよかった。ガサツなお前に合うのか、ちょっと不安だったからな」

　後ろから入って来たタケゾーも声をかけてくるが、思わず『ガサツで悪かったな』と言い返したくもなる。
　だが、こちらも今回は奢ってもらう身。それに、今はアタシも仕事用の作業着のままだ。そう強くも言い返せない。

　それにしても、本当に趣のある内装だ。
　木で作られたカウンター席に、ピアノまで置かれている。
　広さもそこそこあるのに、清掃が行き届いているのか埃一つ見当たらない。
　人が集まれば、ホームパーティーでもできそうだ。



「お？　今日は珍しく彼女連れか？　相変わらず、仲はいいみてえだな」
「べ、別に俺とこいつは付き合ってませんって、マスター」



　そうやって店の中を見回していると、奥にあるカウンターから、この店の主と思われる人物が声をかけてきた。
　どうやら、アタシのことを常連のタケゾーの彼女と勘違いしたようだ。
　勘弁してほしいものだ。アタシとタケゾーは幼馴染であって、惚れた腫れたの関係じゃない。
　確かに付き合いは長いが、それは昔からの腐れ縁というもの。
　アタシ達の関係をよく知らない他人からすれば、そう見える可能性だって、微粒子レベルで存在して――



「……あれ？　このマスターの顔、アタシもどっかで見たことがあるんだよな……？」
「いや。見覚えがあるどころが、つい最近だって会ったはずだぞ？」



　――と思ったのだが、よくよく見てみると、このマスターはアタシのことをよく知らない赤の他人ではない。
　バーテンダー用のジャケットを身に纏っているが、この顔には見覚えがある。
　グラサンに頬の十字傷。いかにもあっち系な人に見えるそのルックス。

「は？　へ？　あ、あんたって確か、玉……タマ……？」

　間違いない。この人はいつもアタシがお世話になっていた借金取りさんだ。
　ただ、名前が思い出せない。ちょっと前にタケゾーからも聞いたのに。
　普段からずっと『借金取りさん』のネーミングが定着してたから、本名が中々出てこない。

　でも、あと少しで出て来そうなんだ。
　とりあえず『玉』で始めることまでは覚えているのだが――



「タマ……玉金たまきんさん！」
「玉杉たますぎだ！！　どんな間違え方だよ！？　若い女の間違え方じゃねえぞ！？」