記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

最終章 それが俺達の絆

第466話 最終決戦・【零限の不死鳥】②

「ぐうぅ！？」


　ザシュンッ！！


　ラルフルの両足から放たれた<鎌風>は、ガードしていたゼロラの両腕を切り裂いた。
　<鉄の防御>を破り、傷口から血がしたたり落ちる。
　深い傷ではないが、それでもその一撃はゼロラにとって脅威であった。

「<緑色のオーラ>を変換した<鎌風>……。こんな技、俺でもできないぞ……！」
「自分でも驚いていますよ。ですが、不思議と自分には"できる"という確信がありました……！」

　ラルフルの身に刻まれた、ユメとの戦いの記憶。
　その経験は確かに残っており、ラルフルに確信をもって<緑色のオーラ>を<鎌風>へと変化させることができた。

　オーラの性質は限りなく魔力に近い。
　元々優秀な魔法使いだったラルフルだからこそ、オーラを魔力と同じ要領で扱うことを可能にした。
　それはかつてゼロラが【伝説の魔王】ジョウインだった時でも、【慈愛の勇者】ユメでも成しえなかった、未踏の技――

　――ラルフルの常軌を逸した成長速度と経験が、オーラによる<鎌風>を可能とした。

「本当に大したもんだ……！　これは俺でも勝てるかどうか……！」

　ラルフルの力の前に、ゼロラは戦慄せずにいられなかった。
　かつて世界の頂点とも言える力を持っていた、ゼロラとユメ。
　その二人でもたどり着けなかった領域に、ラルフルは足を踏み入れている。

　わずかにラルフルが一歩先を行った戦況――

　――それでもゼロラには勝つための算段があった。



「スゥーー……。行くぞぉおお！！　ゼロラァアア！！」

　一呼吸ついて気持ちを落ち着けた後、<鎌風>という絶対的な武器に自信を持ち、ラルフルは攻勢に打って出る。
　ゼロラと距離を置いた状態で、<緑色のオーラ>を纏わせた両足で、連続でその場で蹴りを放つ。

　横なぎの回し蹴り。縦方向へのサマーソルトキック。
　角度と方向を自在に変えたラルフルの<鎌風>が、刃の嵐となってゼロラを襲った――

「甘い！！」


　シュンッ！　ガキンッ！


「そ、そんな！？」

　――そんな<鎌風>の連撃を、ゼロラは時に躱し、時に弾きながら対応し、ラルフルとの距離を詰めていく。

　初手の<鎌風>にこそ驚いたが、"飛ぶ斬撃"ならばユメにも同じことができる。
　ラルフルのようにオーラを"飛ぶ斬撃"へと変化させることはできないが、"飛ぶ斬撃"そのものへの対処はゼロラにもできる。
　<鎌風>の軌道を読み、<鉄の防御>を一点集中させることで、どんどんと突破していく――



「オラァアア！！」
「カハッ……！？　ま……まっだまだぁああ！！」

　ついにゼロラの拳はラルフルの腹へと突き刺さった。
　痛みに体をすくめるラルフルだったが、即座に体勢を立て直す。

「遠距離攻撃には驚いたが、近接戦なら俺に分がある……！」
「何を仰るのですか？　自分だって、元々は近接戦の方が得意ですよ……！」


　ドガァア！　ボゴォオ！


　再びお互いの間合いの範疇に入り、ゼロラとラルフルの壮絶なラッシュ勝負が始まる。
　<灰色のオーラ>と<緑色のオーラ>がぶつかり合い、衝撃が屋上の石畳をも弾き飛ばす――

　常人には捉えられないスピード、出すことのできないパワー、それらを一瞬で繰り返すテクニック――
　オーラによって高められた戦いのレベルは、常人には理解できないレベルにあった。



「くうぅ！？　ハァ、ハァ！」
「どうした……ラルフル！　疲れが見えてきてるぞ！？」

　再度行われたラッシュ勝負では、ゼロラが優勢に立っていた。
　ラルフルは息を切らし、その動きも鈍くなり始める。

　原因は先程の<鎌風>の連発にあった。
　ゼロラに対して優勢をとれると思われたオーラを使った<鎌風>だったが、その原理も魔法に近い。
　<鎌風>を使うたびに、ラルフルの<緑色のオーラ>は消耗していた。

　本来身体能力を向上させる効果が主となるオーラを飛び道具へと昇華させることができたのは、元魔法使いのラルフルの技量があってこそ。
　だが、それ自体を使いこなす経験がラルフルにはなかった。
　後先を考えずに使った<鎌風>が、ラルフルの首を絞める結果になっていた――



「自分が……これで終わるわけ……ありません！！」



　――それでもラルフルは諦めない。
　バックステップで距離をとると、ラルフルは気合いを入れなおし、<緑色のオーラ>を激しく滾らせる。

　オーラの滾りは、闘志の現れ。
　オーラが消えない限り、戦えなくなることはない。



　肉体を凌駕した、精神の力――



　人が持つ心技体の境地は、常識では測れない力を与えていた。

「そうだな……。それぐらいやってくれないと、俺も面白くない……！」

　ゼロラはそんなラルフルの滾りを見て、笑みを浮かべていた。

　ラルフルがこの程度で終わらないということへの関心。
　ラルフルにまだまだ力が残されていることへの期待。

　それらの思いを胸に、ゼロラはラルフルへと構えなおす。
　その目に宿るは、ラルフルにも劣らない闘志――
　ゼロラの<灰色のオーラ>も、それに呼応するように燃え盛る――



「……流石はゼロラさんですね。今の自分でも、一歩足りないと言ったところでしょうか」

　ゼロラが燃え盛らせる<灰色のオーラ>を見て、ラルフルは構えなおさずに状況を考える。

　自らがゼロラと同じレベルに達したと言っても、そこに大きな決め手はない。
　<鎌風>が有効手段でないと分かった今、ラルフルには更なる一手が求められた。

　これまで驚異的な成長を続けたラルフルにとって、ゼロラに対抗できる最大の手段――
　一度目を閉じたラルフルは、自らの内に眠る力を感じ取り、ある一つの可能性を見出した。



「ゼロラさん。あなたはサイバラさん、ジフウさん、シシバさんといった方々とも、同じレベルで戦えますよね？」
「……ああ。今のお前と同じように、それぞれの色のオーラを滾らせながら、俺と戦ってきた」
「皆さん強敵でしたか？」
「もちろんだ。俺が負けていても、何一つおかしくない勝負ばかりだった」

　その可能性を確認するように、ラルフルはゼロラに問いかけた。
　そんなラルフルの問いにもゼロラは構えたまま、静かに答えた。





　そしてゼロラの言葉を聞いたラルフルは、確信をもって次の一手へと移行する覚悟を決めた。





「ならば……まずは"虎"の力を試してみましょう……！」