記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

最終章 それが俺達の絆

第438話 明暗夜光のルクガイア・破②

「おじいちゃん……。パパ……だいじょうぶだよね？」
「安心しろ、ミライ。お前さんのお父さんは強い」

　王都から離れた宿場村で、ミライは祖父であるイトーに抱きかかえられながら、不安そうに父ゼロラの帰りを待っていた。
　イトーはミライに優しく声をかけながら、その不安を和らげようとしている。

　二人がいる宿場村に、王都の異変はまだ耳に届いていなかった。
　それでも二人は、何か胸騒ぎを感じていた。
　お互いにお互いを心配させまいと口にはしないが、夜風の肌寒さを感じながら、何か張り詰めた空気を感じていた。

　――それはまるで、"ユメを失ったあの日"と同じような、喪失感が迫ってくる感覚――





　――シュンッ！


「……見つけましたわ。"魔王の娘"」
「だ、誰だ！？」

　部屋の中で身を寄せ合っていた二人の元に、突如一人の女が現れた。
　当代勇者パーティーの一人、賢者リフィー。
　その女は光のない瞳で、ミライへと目を向けた。

「ひいぃ！？　こ、この人……レイキースといっしょにいた人……！？」
「賢者リフィーだったか……？　一体、ここへ何をしに来た！？」

　怯えるミライを自身の背に隠し、イトーは腰に携えた刀に手を当てる。
　目の前にいるリフィーの目的は分からない。
　それでも、この女が"敵である"ことは、イトーにも瞬時に理解できた。

「邪魔をしないでほしいですわ。"魔王の娘"を守るなら、あなただって同罪ですよ？」

　そんなイトーの姿にもリフィーは何の感情も起こさず、ただ与えられた命令を遂行しようとする。
　レイキースの<ライトブレーウォ>によって完全に自我を失い、命令に従うだけの人形となったリフィー。

　レイキースの命令を守るため、両手から電撃魔法をイトー目がけて放った。

「ぐがぁあ！？　く、くそ！？　流石は"賢者"を名乗るだけのことはある！　なんて魔法だ……！」
「お、おじいちゃん！？」

　リフィーの電撃魔法に何とか耐えるイトーだったが、勝算の薄さを感じ取っていた。
　イトーは剣技だけを見れば、ルクガイア王国内でも屈指の腕間の持ち主。
　それでも魔法で遠距離から攻められては、近距離でしか戦えず、ましてや年齢のせいで体力が衰えたイトーでは、圧倒的に不利だった。

　そんな祖父イトーの姿を心配し、孫のミライが前方へと出てきてしまう――

「これは好都合ですわね」

　リフィーは丁度目の前に出てきたミライへ、右手をかざす――


　ガシィイ！


「うわー！？」
「ミ、ミライ！？」

　――そしてその右手から放たれた拘束魔法。
　ミライも必死に逃げ出そうとするが、ラルフルから貰った帽子だけを残し、その体を魔法の檻の中へと閉じ込められてしまった。

「この"魔王の娘"さえいれば、わたくしの目的は達成ですわよ」
「ま、待ってくれ！　ミライを返してくれ！　どうせ捕まえるなら、俺を――」
「わたくしは『"魔王の娘"を捕まえろ』と言われただけですわ。あなたに用はありませんわ」

　イトーの訴えは、リフィーの冷たい声によってあっさり跳ねのけられてしまう。
　『"魔王の娘"――ミライを捕まえる』という目的を果たしたリフィーは、イトーには目もくれずに別の魔法を唱え始める――

「お、おじいちゃ－ん！！」
「た、頼む！　その子を連れて行くことだけは――」


　シュンッ――


　なおも必死に呼びかけるイトーの声もむなしく、リフィーはミライを連れてテレポートで消えていった。
　さっきまで二人一緒にいた部屋に残されたのは、イトーとミライの帽子だけだった――

「ミ、ミライ……。な、なんであの子が……。くそぉ……！」

　イトーは残された帽子を抱えながら、ただ悔しさに体を震わせていた。
　リフィーの目的の詳細までは分からない。
　だがミライを"魔王の娘"と呼び、当代勇者に従っているその行動から、イトーは言いようのない不安に襲われていた。

　それはミライの母でもある、娘のユメを失ったと知った時と同じ心境――
　その喪失感に、イトーは再び襲われていた。

「だ……誰か……。ミライを助けてやってくれ……！」

　誰もいなくなった室内で、イトーはその悲痛な思いを口にした。
　急な事態に混乱し、何をしたらいいのか考える余裕さえ、イトーにはなくなっていた――





「祖父ヨ、嘆くナ。マダなんとかスル方法はアル」
「……え？」

　――そんな時だった。
　嘆き悲しむイトーに対して、誰かが声をかけてきた。
　どこかノイズの入ったような声だが、その声はイトーの身を案じていた。

　そして、声はイトーが抱えている帽子の中から発せられていた――

「運がイイ。あの"ワタシ"がズット身に着けてイタおかげデ、ワタシもコウシテ具現化できる」
「お、お前さんは……まさか……？」

　イトーの手から帽子が浮かび上がり、そこから新たな人影が現れる。

　ミライがラルフルにもらって以降、ずっと身に着けていたためか、ミライの力の一部が染みついた帽子――
　それを媒体にして現れたのは、ミライと同じ形をした、白髪の少女だった――



「ワタシも"ミライの一人"ダ。説明デキル能力ではナイが、今はワタシを信じてホシイ。我が祖父ヨ」