記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

第28章 勇者が誘う、最後の舞台

第424話 紅の反逆

「なんだ～、こいつ？　"紅の賢者"とか言ーみてーだが……」
「レイキースの仲間か？　"賢者"ということは、魔法の使い手だろうが……」

　フロストとバクトはダンジェロのことは知らない。
　だが、そのいで立ちと肩書から、魔法の使い手であると予想していた。

　そして同時に、不安と恐怖にかられた。
　<マジックジャマー>によって魔法が封じられたこの場で、レイキースを押しのけてまで前線へと出てくる意味――
　理解できないその行動が、油断ならない敵であることを、二人に感じさせた。

「感服感服。諸君は小生を侮らぬか。だが……無意味！」

　ダンジェロは左手を、フロストとバクトへと振り払う。
　そこから放たれたのは、黒い靄もや――



「<詠唱の黒霧>……点火！！」


　パチンッ！

　ボォオオン！！


「な！？　爆発！？」
「魔法は防いだはずだろ！？」

　ダンジェロが<詠唱の黒霧>を放った後に鳴らされた指パッチン――
　その音と同時に、フロストとバクトは壮大な爆炎に巻き込まれた。

「うぐ……ぐぐ……！」
「き、貴様は……一体……！？」

　全身を焼く激痛が二人を襲う。
　その痛みに耐えきれず、二人はその場に倒れ伏してしまった。

「へえ……大したものだ。魔法が無効化された状況下で、これほどの爆発魔法を使えるとは」
「このような魔法はわたくしも知りませぬわ。"紅の賢者"という名前も、納得できますわね」
「ハッハッハッ……。恐縮恐縮」

　ダンジェロはレイキースとリフィーに賛辞を送られている。
　当のダンジェロ本人は表面的な感謝を述べているが――



「……愚劣愚劣。眼の眩んだ勇者……だ」



　――周りには分からぬように、嘲笑っていた。



「レイキース！　よくやった！　早くわしを助けるのだ！」
「わ、わしも頼む！　ここから出すのじゃ！」
「ええ、お待ちください」

　フロストとバクトが倒れたのを見て、ボーネス公爵とジャコウは必死に助けを求めた。
　レイキースもそれに応え、探し出した牢屋のカギを使い、二人を外へと出した。

「おお！　助かったぞ！」
「よくもわしらをこんな目に会わせてくれたな～！」
「二人とも、今は脱出が先です。ここから先の計画は、僕の方で立ててあります」

　レイキースはいきり立つボーネス公爵とジャコウを宥めながら、魔幻塔から去っていった。

「この二人がいれば、わたくし達の正義が再び、世に行き渡るのですわね……！」

　リフィーもこれからの計画に期待を寄せ、レイキースの後をついて行く。



「……はてさて、小生も去ろうと思うが……この<マジックジャマー>という道具――使い道がありそうだ。有難くいただいていくとしよう……！」

　ダンジェロも同じように去ろうとするが、その前にフロストが使っていた<マジックジャマー>を奪って行った。





「おい……バクト。無事か……？」
「かろうじて……だがな。護衛二人も、命に別状はないらしい」

　レイキース達がいなくなったのを確認し、フロストとバクトは体を起こす。
　ダメージは大きく、体の自由は効かないが、それでも致命傷には至らずに済んでいた。

「レイキースの奴ら……。相当やべーことを考えてるな～……」

　フロストは混乱しつつも、事態を整理する。
　レイキースが魔幻塔にやってきた目的は、"ボーネス公爵とジャコウの救出"。
　そして、二人を救出した目的はおそらく――"改革派への反旗"。

　自らの地位を返り咲かせるため、レイキースはボーネス公爵とジャコウの力を借りるつもりであることは、容易に想像できた。

「クソッ……！　レイキースの奴……まさかこんな凶行に出てくるとは……！？」

　バクトにも状況は理解できた。
　当代の勇者がルクガイア王国へと敵意を向け、自らの欲求のためにその力を振るおうとしている――

　先代勇者ユメの墓を守り続けていた二人にとって、この事態はあまりに衝撃的だった。
　ユメが願った"共存という正義"とは違う、"自己中心的な正義"――
　同じ"勇者"であるはずが、ここまで思想に違いが出るものかと、困惑していた。



「それにしても……レイキースと一緒にいた、あの"紅の賢者"ってーのは何者だ～？」
「俺も知らん……。レイキースに協力してるようだが、只者ではないな。……何より、一つ気になることがある」

　そしてフロストとバクトがもう一つ気になっていたのは、"紅の賢者"――ダンジェロの存在。
　二人はダンジェロのことなど何も知らなかったが、その行動において、一つだけ不可解な点があった――



「フロスト。さっきのあいつは……本当に、"魔法を使った"のか？」

　――バクトはその疑問を、フロストへと投げかけた。

　<マジックジャマー>によって、魔法が無効化された状況下で引き起こした爆発――
　フロストもバクトと同じ疑問を抱いていた。

　だが、フロストはダンジェロが引き起こした爆発に対し、思い当たる節があった。
　それは自らも研究で"よく使うもの"だったからこそ、考えられた可能性――
　詳細まで断言はできなかったが、一つだけ確信を持って言えることがあった――



「……"魔法は使ってない"な。あいつが使ったのは、おそらく――」