記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

第28章 勇者が誘う、最後の舞台

第416話 勇者としてか、そうではなくか

「レイキース様について……ですか。ユメ様にとっては、やはりいろいろ思うところのある相手なのですね？」
「う～ん……。確かに思うところはいっぱいありますが……それを話していると、時間がありません」

　ユメ様は悩みながらも、本題を早く話したいようです。
　様子を見る限り、自分とお姉ちゃんがこの世界に留まれるのは、そう長くないのでしょう。

　ここはすでに亡くなっているユメ様が作った世界――
　生者である自分達が、本来いるべき世界ではないのでしょう。

　レイキース様はユメ様にとって、自身の次の代の勇者である以上に、因縁の相手と言えます。
　【伝説の魔王】ジョウインを倒し、ゼロラさんを誕生させるきっかけとなった人物――
　そのせいで娘のミライちゃんを、孤独にさせた人物――

　――そんな思いを払拭するかのように、ユメ様は話を続けます。

「当代勇者レイキースは、今の世情をよく思っていません」
「……それは、ゼロラさんやミライちゃんの存在のせいですか？」
「そうなりますね……。まだレイキースに正体は知られていませんが、もし知れ渡ってしまったら――」

　確かにレイキース様はここ最近、表に出てきてすらいません。
　魔王城での一件以降、どこかに隠れているようですが、その行方はつかめていません。
　姿を現さない以上、今はまだ、ゼロラさんとミライちゃんの正体は知らないでしょう。



「その……ゼロラさんとミライちゃんの正体がバレると、勇者レイキースは何をするのでしょうか？」

　お姉ちゃんもユメ様に質問します。
　それを聞いたユメ様は深刻な表情で、答え始めました。

「レイキースは"勇者としての在り方"に執着しています。"勇者は魔王を倒すもの"、"勇者こそが正義である"――　そういった考えに基づいて、行動を起こしています」
「なんだか、分かる気がします……」

　ユメ様の言う通り、レイキース様は"勇者としての正義"に狂信的です。
　自らにとって邪魔な相手は、とにかく排除しようとしてきます。

　――それは、元々勇者パーティーの一員だった自分にも分かります。

「私にも詳細は分かりませんが、レイキースは今、どこかに姿を隠しています。彼はこれまで貴族の後ろ盾を得ることで、勇者としての地位を確立してきました」

　ユメ様はさらに話を続けます。

「今のルクガイア王国は貴族制度の撤廃が進み、身分の壁もなくなり、さらには種族の壁さえ超え始めました。これ自体は私にとっても、非常に喜ばしいことです」

　この世界からずっと世の中を見てきたという、ユメ様。
　今のルクガイア王国の姿を語るその表情は、すごく穏やかなものでした。

　元々ユメ様は、"人と魔の共存"を――格差のない世の中を望んでいた人です。
　こうして少しずつでも、そんな世界の実現が進んでいることは、ユメ様にとってとても喜ばしいことなのでしょう。

「――ですが、レイキースはそれを良しとしません。レイキースの行動原理は、自らが望む"勇者の在り方"があってこそです。自身が周囲から持ち上げられ、尊敬の眼差しで見られる。それがレイキースの望む、世の中の在り方です」

　ユメ様の言いたいことが、今ならよく分かります。

　レイキース様の強すぎる自尊心――
　もしゼロラさんとミライちゃんの正体が知れれば、必ずレイキース様は二人を襲うでしょう。

　もうゼロラさんが"魔王ではない"ことなんて、関係ありません。
　レイキース様にとっては、"自らが勇者として称えられること"が、何よりも重要なのです。
　今でこそその事実を隠せていますが、もしレイキース様の耳に入れば――





「――ですから、私はあなたに強くあり続けてほしいんです。ラルフル君」
「……え？」

　不安な想像を抱く自分に、ユメ様からかけられた願い。

　――『自分に強くあり続けてほしい』。

　確かに自分が強ければ、ゼロラさんとミライちゃんを守ることができます。
　たとえ相手がレイキース様であっても、向かってくるなら挑む覚悟です。



　――ですが、『あり続けてほしい』というのは、どういうことでしょうか？

「あっ。私が『あり続けてほしい』と言ったことに、疑問を感じてますね？」

　そんな自分の心も、ユメ様はお見通しのようです。
　あの【伝説の魔王】だったゼロラさんの心を動かしたほどの人です。
　自分のような人間の考えなんて、お見通しなんですね。

「ラルフル君。あなたは自らが思っているよりも強いです。精神的にも、肉体的にも――　その強さはもう、ジョウインさん――いえ、今のゼロラさんとも遜色ありません」
「そ、そんな……自分がそこまで強いだなんて――」
「そうは言いますが、実際にここまで来る過程で出会った"経験の化身"にも、打ち勝ってきましたよね？」

　ユメ様は笑顔で自分に答えてくれました。
　なんだか、自信が湧いてくる笑顔です。

　この世界はユメ様も言っていた通り、"夢の世界"――
　自分の中の"強さへの憧れ"という夢が、具現化したのがあの化身だったのでしょう。

　サイバラさん、ジフウさん、シシバさん――
　ゼロラさんと並ぶほどの実力を持った人達――

　ユメ様の話を鵜呑みにしてよいのなら、自分の実力もそれぐらい強くなっていることになります。



「ただ、私は"もう一歩"、ラルフル君に強くなってほしいのです。すでに死者である私では、現実世界に干渉できませんから」
「さらに強くなって、ゼロラさんとミライちゃんを守ってほしいということですね」
「確かにそれもあります。ですが、きっとあの人はレイキースに真実を知られたら、『皆に迷惑を掛けたくない』とでも言って、ミライちゃんと一緒にこの国を去るでしょう。……それを、止めてほしいのです」

　『ゼロラさんがこの国を出ていくのを、止めてほしい』――ですか。
　確かにゼロラさんは、一人で背負い込もうとするところがあります。
　正体がバレてしまえば、自分達に迷惑をかけまいと、ミライちゃんを連れて密かに消えてしまいそうです――

「私もそれは嫌なんですよ。これは私のわがままなんですが、あの二人には私のお墓の傍にいてほしいのです」
「つまり、自分には力づくでもゼロラさんを止めてほしいと？」
「言ってしまえばそうなります。そもそもあの人は、"力を認めた相手"の言うことなら、素直に話を聞くはずです」

　ユメ様は流石にゼロラさんのことをよく分かってますね。
　それはつまり言ってしまえば、いざという時に『自分にゼロラさんを倒してほしい』ということですか――



　自分としても、心のどこかで臨んでしまいます。
　『ゼロラさんを超えたい』という思いも含め、ユメ様の願いをかなえたいです――



「……私の話に、興味はあるみたいですね？　何も私の意志を尊重する必要もありません。ラルフル君が願うのなら、ただ純粋にあの人を超えるために、挑んでくれて構いません。……あの人は、言葉で語り合うのが苦手ですから」

　本当にユメ様はなんでもお見通しですね。
　そしてそのためにも、自分には"もう一歩"強くなってほしいわけですか。
　しかし、どうやって――



「少し長話が過ぎましたね。では、始めましょうか。ラルフル君が更なる高みに至れるように――」

　ユメ様は再びこちらの気持ちを汲んだかのように話を続けます。

　そして腰に携えられた刀を、鞘から抜き取ります――



「ラルフル君。あなたには私と戦ってもらいます。先代勇者、【慈愛の勇者】――そして、<理刀流>の使い手である、この私と……！」