記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

第14章 まどろむ世界のその先へ

第189話 紅の餞別

　まだ陽が昇り始める少し前。俺はすでに目が覚めていた。
　マカロンは俺の部屋でまだ眠っている。
　そんなマカロンを起こさないように俺はそっと宿を出た後、近くの林で一人体を動かしていた。

「フゥ……。どうやら元の感覚が戻ってきたようだな」

　目覚めて二日目だが、俺の体力はレイキースにやられる前まで戻ってきたようだ。
　上着を脱いで上半身を確認すると、傷跡こそ残っているが、傷口に触れても痛みはない。
　我ながら大した回復力だ。



「ハッハッハッ。感服感服。卿はやはりあの程度で死ぬ男ではなかったか」

　そんな俺の後ろから聞こえてきた聞き覚えのある声。
　後ろを振り向くと何度か俺の前に現れた赤いローブの男の姿――

「またお前か……。会うの自体は久しぶりだな、"紅の賢者"」
「感謝感謝。小生のことを覚えていてくれたとはね」

　"紅の賢者"。おそらくはこの俺の過去を知っている男。
　何度か俺の前に現れては助言や助けに入ってきた謎の男。



　俺はそんな男に目もくれずに鍛錬を再開した。

「ほう？　ここで小生に会えたというのに、卿は何も聞いてこないのだな？」
「俺の過去のことか？　今は後回しにしてくれ」
「……ふむ。もしや卿は過去の記憶が少し蘇ったのかな？」
「記憶が戻ったわけじゃない……。ただ、俺が進む道がはっきりしただけだ」

　今の俺には過去の追求など後回しでよかった。
　皆が俺を"先代勇者の遺志を継ぐ者"と言ったように、今は未来のことを考えて進むべきだ。
　それに……あの夢の中の人影が言ったように、そうすることで俺自らの手で過去にたどり着ける気がしていた。



「ハッハッハッ……！　成程成程。記憶は戻っていないが、意志は戻って来たということ……か！」

　"紅の賢者"はそんな俺の不愛想な対応にも怒りも呆れもせず、むしろ喜んでいた。

「結構結構。"夢"の中で見た先にある"未来"。いやはや、面白い！　やはり……卿はそうなるべき男だと思っていたよ」
「相変わらず俺のことはお見通しって感じだな。だがさっきも言った通り、俺は今お前に用はない。そっちも用がないのなら、さっさと立ち去ってくれると有難いんだが？」

　俺は"紅の賢者"に立ち去るよう促すが――

「残念ながら、小生には用があるのだよ……！」

　――"紅の賢者"は左手に黒い靄を纏わせ始めた。

「卿に少しばかり小生の力をお見せしよう。もっとも、小生の目的は卿の"力"を呼び覚ますことにあるのだがね」
「俺の"力"を……呼び覚ますだと？」

　俺の疑問を他所に、"紅の賢者"は左手を薙ぎ払い、纏われていた黒い靄を辺りにまき散らした。

「見たまえ！　<詠唱の黒霧>を！　そしてその身に刻みたまえ！　小生の焔を！！」

　そう言って"紅の賢者"は左手で指を鳴らした。

　パチン――　ボォオオ！

「くっ！？　爆発魔法か！？」

　その瞬間、俺の体が爆発と共に赤い炎で覆われる。



　――だが不思議なことに、その炎はまるで熱くなかった。
　それに俺はこの技を頭のどこかで"覚えていた"。

「安心したまえ。その炎は卿に害をなさないものだ。それよりも……卿の色は"灰色"……か！」
「灰色？」

　"紅の賢者"にそう言われて、俺は自分の体を見てみた。



「こ……これは……！？」

　俺の体から湧き上がり、体に纏われる<灰色のオーラ>。
　俺に魔力はないはずなのに、湧き上がる<灰色のオーラ>からはそれに近い力を感じることができる。

「お前……俺に何をした……？」
「呼ぶ覚ましたのだよ、卿の奥底に眠っていた"力"を。魔力ではない、もっと人の根源的な力を……ね！」

　"紅の賢者"が言う"力"の意味は分からなかったが、なぜ俺にこんな"力"が呼び起こされたのかはなんとなく理解できた。
　"紅の賢者"の技は記憶を失う前の俺が知っていた技だ。その技をこの俺に使うことで、かつての俺が持っていた"能力という記憶"の一部を呼び起こしたのだろう。

「その<灰色のオーラ>は今は小生の力で一時的に呼び起こしたものだ。本来は自らの意思で安易に発動できるものではない」
「……なんで俺にこんな真似をした？」

　俺の問いに、"紅の賢者"は笑いながら答えた。

「この先、卿にはより多くの困難が待ち受けているだろう。おそらく、これまで以上の強敵も現れる。その時……よりその戦いを"面白くするため"の小生からの餞別……だ！」



　ボゥン！

　それだけ言い残して、"紅の賢者"はいつものように煙と共に姿を消してしまった。

「『戦いを面白くするため』……だと？」

　"紅の賢者"は俺の過去を知っている。そして、"俺がどのように動くのかを見て楽しんでいる"。
　最初に会った時からそうだが、"紅の賢者"は"俺を導く"というよりは、"俺を弄んでいる"ようだ。
　その行動はおおよそ人間とは思えないものに見える。



「ゼ、ゼロラ……ひゃん……！？」

　俺が"紅の賢者"について考えていると、近くからマカロンの声が聞こえてきた。
　マカロンの方に気をとられていると、俺の体から湧き上がっていた<灰色のオーラ>は消えてしまった。
　結局これはなんだったのだろうか……？

「こ、こんなところで何をしてるんですか……！？」
「あ、ああ。ちょっと体を動かして具合を確かめてたんだ……」

　マカロンは"紅の賢者"の姿を見ていなかったようだ。
　驚いているような声をしているが、おそらく<灰色のオーラ>を見たからだろう。
　どう説明したものか――

「えーっと……。さっきのオーラはだな……」
「そ、そんなことより、う、上着を……！」

　マカロンは手で顔を隠しながら俺に言ってきた。
　その言葉で俺は我に返る。





　俺……上半身裸のままだった……。