回帰する魔術師は彼女の幸せだけを願っている

3.

　レシェの歳の離れた兄は名をカーザと言った。若い内から行商人の師匠を持ち色々な地域で品物を仕入れ商いをしている。数年に一、二回村に戻って来てまた直ぐに旅立って行くのだ。彼は村長の後継者にはならなかった。狭い村に留まるのが苦痛だったのだろう。
　二年前に婚約した俺達の事を書いた手紙を近隣の村や街の宿屋に預けておいた。レシェの十六の誕生日に結婚式をする事も。
　何処でそれを受け取ったらしく先程一通の手紙が村長の家に届いた。

　《三日後隣の領に着く。街で商いをしてから一月後戻る。結婚祝いを楽しみにしておいて》

　これだ。時期的にこの時彼は酒場で女の子を助けて代わりに刺され亡くなったのだ。事前に判って良かった。

　書かれていた日付は三日前。つまりそろそろ隣街に着く頃だ。

　温泉事業の執務室に戻り、事付けをしてから向かう事にした。

「ノーラン、少し村外に出掛けてくる。多分明日か明後日には帰るからその間頼むな」
「またレシェにプレゼントでも買いに行くのか？前は冬用のブーツやら帽子やら王都で大量に買い込んで来てただろ？」
「…そうだったかな？」
「ふらっとあり得ない距離を短時間で行き来するんだから。魔術師ってのは便利だよな」
「内緒な？また酒買って来るからさ。でも俺はレシェが喜ぶ事をしたいだけだから。彼女が居なきゃ意味は無い…力の使い道は誤ってはいけないんだ」
「…本当に十代？発想が神々しいよ…」
「オッサンに見えるか？」
「ピチピチお肌で綺麗なお顔のシュッとした青年だね」
「はははっ隻眼だけどな。じゃあ、行って来るよ」
「ああ、いってらっしゃい」

　黒の艶消し皮のローブを羽織り深くフードを被った。術式を唱えると青いふんわりとした光が俺を包む。転移動の術式だ。行った事が有る場所なら座標も要らない。陣に入り頭で唱えるだけで移動出来る。但し魔力が必要だ。遠ければ遠い程ごっそり消費する。王都とコリコット村は荷馬車でほぼ一月も掛かるので1/4くらい持っていかれる。まあ、寝れば回復するので問題無い。

　この膨大な魔力を死なずに制御出来たのはレシェのお陰だから本当感謝している。…今度こそ幸せにする、だから彼女の憂いを作りたく無い。

　魔術式を足元に展開。陣を踏み一度目を閉じてから開くとそこは隣の領地の宿屋の裏手だった。人目を避けて移動する。俺が何故こんな術式を知っているかと言うと一冊の覚え書きの本を手に入れたからだ。

　回帰前の十三歳の頃だった。自分の部屋に日記の様な赤い背表紙の古臭い本と魔術の本を見つけた。乳母に聞いてみると納屋の整理した際に俺の昔着ていた服と一緒に出て来たと言う。確かにそのブルーの上着と短いズボンに覚えはあったが本は知らなかった。赤い背表紙の本の中を見てみると何やら魔術式の様なものが乱雑に書かれていたから俺の持ち物だと思ったとの事。他の本はよくある初級の模写本の様だ。

「ん～～確かリルの持ち物を木箱にまとめて入れて来た筈なんだけど…これは私知らないし、リルがここに隠したんだと思っていたわ。違うの？」
「俺があの家から持って来たものなんて無いよ。着てた服くらいじゃないかな…でも…この字…見覚えがあるな」
「リルの字に似てるわよね。それとも伯爵様のかしら？ふふ。だったら良いわね？」
「はっ、まさか有り得ないよ。……兎に角一度読んでみる。ありがとう母さん」
「そうね、リルは魔力もあるし将来凄い魔術師になれるわよ…勉強してみなさいな」
「うん、わかった」

　この赤い背表紙の本。…それはとんでもない代物だった。
　魔術式の原理と法則。陣の描き方や固定術。詠唱短縮法等、走り書きが多いし読み辛いが俺は何故だが全部理解出来た。まるで俺の為の俺が書いた研究書の様だ。
　勿論俺が書いた訳では無い。そんな記憶は全く無い。

「一体…誰が書いたのだろう…何故俺の手元にあるんだろう…何にも解らん」

　力の有る魔術師の数は少ない。理由は俺の幼少期の様に魔力の量が高ければ高い程器である身体に影響を及ぼすからだ。魔力持ちの子はそれに耐えられなくて幼い時期に生き絶える事が殆ど。魔力は産まれてから徐々に青年期まで増え、そこからまた緩やかに減っていくそうだ。

　王族や高位貴族に高い魔力を持つ子が多いのは、魔力を身体の外に放出させる魔具を付けさせる事が出来るからだ。魔術式を構築し魔術陣として展開する。更に魔術師の魔力を定期的に込め持続させなければならない。勿論慈善事業な訳がない。つまり…かなり金がいる。多分今のコリコット村の年間収益五年分くらいはするだろう。両親は俺に金を使いたく無かったのか、魔力放出の魔具を与えてくれなかった。いや、膨大過ぎる魔力量の為扱いきれなかったのか…今更どうでも良い事だけど。

　つまり高い魔力を掌握するのは並大抵の事では無い。ましてやこんな高度な魔術式を扱える者などいる事すら知らなかった。きっと名のある魔術師の本だったのだろう。

　俺は本当に幸運だった。

　たまたま乳母の故郷がコリコット村で、レシェが居て、そして彼女が優しい子だったから…

　そう… 本人も気付いていないのだ。自分が『魔力を吸収する体質』だと言う事を。
　…まあ、この体質はかなり特殊だ。何に使えるかと聞かれたら正直困る。魔力を吸収出来るが術式を扱える程体内に保有できずその量は微量なのだ。発散するので吸収した魔力は身体を通るだけ。要するに口で毒を吸い出してペッと吐き出している様なものだと思う。何故こんな体質になったのか、他にもいるのか、どうにもよく分からないが俺は彼女のお陰で生き延びた。

　レシェは俺に毎日会いに来て手を握りその日にあった事をお喋りしてくれた。三日目辺りで段々と気付いてくる。彼女が俺に触れる度に体調が良くなる。もしかして治癒能力が有るのかと思ったが、俺のこれは病気や怪我では無い。魔力過多から来る循環不良だからだ。それから魔力の流れを注視観察しこの事に気が付いた。

　唯々驚いた。こんな巡り合わせがあるのかと。身体がぶるっと震えた…

　体調が回復すれば意欲も湧く。俺は必死でこの魔力と戦い始めた。抑え込むイメージで魔力を少しずつ身体に循環させ暴走しない様にグルグルと回すのだ。一年掛かって漸く掌握出来た。レシェがいなければ噴き出す魔力で疲れ切り力尽きていただろう。

　この命はレシェが繋いでくれたものだったのに…
それなのに…俺は彼女に何をしただろう。

　涙を流す赤茶色の瞳を見る度に悔しくて…悲しくて…あの血に塗れた姿が未だに目に焼き付いて離れないのだ。大人になっていく彼女の姿があの日のレシェに似て来るに連れ、罪悪感で押し潰されそうになる時がある。

　だから…

　これからは彼女の為だけに生きるのだ。結婚後はこの村で早々に子供を作り家族を増やし、一緒に成長を見守りながら愛する大事な物を沢山増やして、俺の手の中で安全で暖かく穏やかな日々を過ごさせる。

　その為に少々裏で動くのも何ら惜しくは無い。それに今の俺なら大した事でも無いのだ。レシェの兄のカーザにこのタリスマン（御守り）を身に着けさせるだけだ。俺が施した術式の防御陣を焼き付けた物で数年は効力があるだろう。だが堂々とは渡せない。大した交流も無かった妹の婚約者の俺が突然現れタリスマンを渡しに来る理由が無いからな。刺されて命を落とすなんて教えられないし…彼は商人なのだからそれに見合った渡し方をしなければならないだろう。

　彼女の兄を死なせずに済めば、レシェは更に幸せになる筈だ。たった数年に一度の訪れだろうが何だろうが兄が存命している事実は彼女にとっては喜びだ。
　
　近い将来自分達の子供の伯父となるのだ。無事でいてくれれば俺も嬉しい。

　そう…彼女は子を産める筈だ。

　伯爵家と関係の無い、この平和な村でなら…きっと。