鬼に成る者

夢乱鬼

10

　
＊虎之介side＊

お客様の相手するより何だか緊張して顔が熱いし、上手く話せるかな。

教室の前に立ち深呼吸する。

「虎之介くん？　大丈夫？」
奈留先生が振り向いて僕を気遣う。

「何とか。学校なんて何十年ぶりかで思ったより緊張しちゃってて」
「虎之介くん。何歳なの？」
「40になります」

絶句した奈留先生が瞬きして、
「まぁ、お兄さんが100歳だものね。
羨ましい兄弟ね」

心底からの思いだろう。女性は若く在りたいものだから。

「さぁ、準備は良い？」問い掛けに頷くと、教室の入口を開けた。

「皆おはよう！」
奈留先生の元気な挨拶につられて笑顔で足を踏み入れる。

「転校生を紹介するわね」
言いながら、黒板に書かれる名前。
「桃井　虎之介くんです。さぁ、自己紹介して？」　
「虎之介って呼んで貰えたら嬉しいです」
うん。名乗るだけで精一杯。

「虎ちゃん！　格好いい名前だね！」
聞こえた方に目をやると、短髪の細いつり目の女の子。
「ありがとう」と彼女に返事を返すと、隣りのツンツン頭の男の子が、また。と太い眉根を寄せて、
「皆に聞こえる様に話せって！」
と言った。
「はぁ～い。私、皐月　緑“テレパス”なんだ」
なる程。
「俺は、鷺生。神垣　鷺生かみがき　ろいき、能力は……」
鉛筆が宙に浮き、横にクルクルと回る。
「サイコキネシス」

クラス僕を入れて32名が全員何らかの能力者で、何だかワクワクした。
クラスだけじゃなく学校全体が能力者の集まり！
こんなの初めてだ。
感情が高ぶり、身体が震える。
　
　
「はいはい。自己紹介はまた休憩時間にね」
奈留先生が手を打つと、ざわつき始めて居た教室が静かになる。

「虎之介くんの席はあの窓際ね」
興奮した身体が治まらなくて、短い間隔をテレポート。
「僕の能力は瞬間移動だよ」
教室内がまたざわつき、やんややんやの拍手喝采になった。
怖がられた事はあってもこんな事始めてで涙ぐんでしまった。

僕にとって楽しい学園生活の始まりだった。


＊


＊道彩side＊

学園長室に戻ると、書類に目を通す。
これからの行事予定や、教師と生徒の資料。

珈琲の匂いが鼻をくすぐり頭を上げると、月が静かにカップを置いた所だった。

「ありがとうございます」
感謝の言葉に頷いた月。気配も感じさせない。素晴らしい。

「道彩様、どうでしょう？」
訊かれ、珈琲を啜りながら、
「うん。大丈夫だと思う。ただ、疑問がある」
一枚の生徒の資料を抜き出し渡す。

「那波　吉春なば　よしはる。二年男子生徒ですか？」
「うん。それぞれの資料には能力と能力の強さについて書かれてある。この生徒の能力はかなり強い。強かった。と言うべきか？　それが一月前程に殆ど消えている」

“探索”探し出す能力。

「道彩様もおわかりだと思いますが、超能力者はいわゆる、悪鬼に成り得る者。この生徒は、暴力的になり、危険と評価されています」
確かに“危険人物”の印がついてある。
「こう言う者は、血を抜くのです。能力の大本、鬼の血を」
あぁ、主様方がしていた血珠を取る事をしているのか。
「この学園に居る者は皆、能力に頼って生きて来た。すべてを失くすと生きる気力も無くなる恐れがありますので、能力温存ぎりぎりまでを残します。それを“治療”と呼んでいます」
理に適っている。
「それを決めるのは華子様？」
「以前は。現在は、教師で話し合われ、華子様に許可を貰う形で行われています」
　　
成る程。
「その血はどう処理してあるのですか？」
「“地獄”に戻します」

驚く。
「地獄の入口がこの地にも存在するのか？」
「ご存じなかったのですか？　各地に別れた理由は、それぞれ地獄の入口も護る為に決められた事と伝えられています」

そうか。市松の地は、主様が棲む事で護る形になっていたから。伝わらなかったのか。
鬼神山にある地獄の入口。ならば、月頭の護りは、
「この山、月城山にあります。学園のあるこの場所に」

鬼の血珠を取り出す事もその血珠を処理する術も、月頭の鬼は形にし成果を出していたのか。

「ならば、鬼退治は？」
「もう何十年もしてはいませんでした。あの襲撃が、奴等の強さも尋常ではありませんでしたが、私達も戦い慣れていませんでした。
活気盛んな若く自信のあった鬼兄弟達は、安易な気持ちで飛び出してしまい、命を落としてしまったのです」

鬼の血が、戦いに駆り立てたのだろうと想像出来る。

「貴方が気にする事はありません。また、違う話しですから」

私の中に居る二人の魂。もう殆ど混じり合い、一つに成って居る。
その事を指して言っているのなら、申し訳ないくらい私自身は満足している。
その為に輪廻して来たのだから。

「ありがとう」
それでも月の気遣いに感謝する。

「ゆっくりと慣れて行かれたら良いと思います」
「基本は同じだからな。華子様に認められる様頑張るしかないでしょうね。彼女は元気ですか？」

ふと気になり訊くと、
「今は夢の中に居ます」優しい笑みで月が答えた。

来る前に視た夢を思い出す。
夢と夢が繋がっていた様に感じる。

月頭　華子。

彼女はこの地最後の鬼。

私の役目は？
今一度考える。

「何かありましたら、お呼び下さい」
月が頭を下げて部屋を出て行く。
珈琲の良い香りを残して。