光輝く世界で別れて出逢う～世界樹の子どもたち～

本編

結界

少年が駆け出し、ヴァロアが後を追う。目の端に見えては居たが、“癒し手”である私は、目の前の患者が何よりも優先事項。
アンスと王子の全身を視て、
共に大丈夫だと確信し安堵の溜め息を吐いた。

不意に肩に鈍痛を感じよろける。

「なん、だ？」

身体に纏う痛みの波。
息も苦しくなり、早く家に帰らなければと言う思いが沸き起こり、あの道へと駆け出していた。

「ねぇ、マム。もしかして、運命の片割れが危ないの？」

ロアが翅はねを高速で羽ばたかせ私の周りをくるりと回りながら訊く。

「なんの……」

そこで、はたと気付く。
ウォールと私の繋がり。

「ウォールが……危ないのか？」

半信半疑で、

「鈍感ね。マムの感じた痛み、彼の痛みよ」

ロアが解説する。
並行して飛ぶユグが、

「仕方ない。“繋がり”は自覚して行わないと気付かないこともある。
最初は言及しなかったが、守護者の一族なのだろう？ 冗談でなく“聖女の末裔”の」

ユグの言葉に、確かにヴォクシー辺境伯の祖先に聖女が居たと聞いたことを記憶している。

「何でそんなこと知ってるんだ？」

「その“聖女”とは面識があったのさ。マムは小さくない“魔力”と、聖女に限りなく近い“聖力”を持っている。“先祖返り”と言うものかもしれない。
余談だが、アウローレンスも祖の竜に最も近い存在だ」

会話している内に大樹の元に辿り着くが、少年の姿は見えず、ヴァロアが呆然と佇んで居た。

「どうした？？」
「ウィクルムが飛び込んだら、閉じてしまった」

「大丈夫よ！ 私たちが“開ける”から」

ロアがユグの手を取って、大樹の中心へ二人空いた手を当てる。

ヴォン  と、言葉に出来ない音が響き、木の内側から花弁が舞いその部分に大きな洞うろが現れた。
少年の時とは違う繋がり方だ。
振り向いたロアが、

「“精霊”としての私たちはあちらの世界に居るから、“妖精”で在る私たちは二人で一人前なの。だから“金色の花本体”の力を借りてことを起こすの。さあ、行かないと、あちらの古木が目を覚ましかねない」

不思議な言い回しをする。

「マムはあの家に“結界”を張ってるんだ」

無意識にだが。と、ユグが言う。

「完璧な結界だよ。闇の者は入れない、そして怨霊を眠らせていた」

どう言う？

「マムは媒体を使わず結界を張れるんだよ。魔森は媒体に囲まれていただろう？ “ストーン”と言ったか？」

「なっ……」

「何故そんな“結界”が要るか？ それはあの場所が穢れているからさ。だからマムはそれを浄化する為にあの場所を選んだんだ」

さあさあと、急かされ先に飛び込んだヴァロアの後に続く。

「放って置いたら、魔森のような場所が出来るところだったんだよ」

聞き捨てならないことを言われ驚くしかない。

「結界の訓練も基礎の基礎で辞めてしまっていたのに、無意識に出来るのだから、やはり血族の能力は侮れない」

ユグが鼻を鳴らし一人頷いている。
結界の訓練のこと。話してなくても“傷”から得た私の記憶を辿ったのね。

「さあ、出るわよ」

見慣れた風景が目に入る筈だったのだが、視界に広がるのは不自然な黒い霞を背負った人物。

黒い服装から大家であると推測出来たが、まるで人には見えない。

ヴァロアが剣を抜いて威嚇している。
私の目に飛び込んで来たのは、「ウォール！！」
ウォールが大家の足にしがみついている。
懐かしい柔らかな瞳が苦しげに細められ、眉根にシワを寄せている。
痛いだろうに、その腕は男を掴んで離さない。

こちらに目線が擦れ、瞬間視線が絡む。

不思議な感覚に包まれる。
周りの声は霞んでウォールと私の二人しか居ない空間が出来た。

「マム。この人は“腐敗したモンスター”に呑み込まれている」

魔森の内側に封印された存在。
人ならざるもの。

そう。
この家を見つけた時の違和感を思い出す。
“癒し”を求めてる。と思ったんだ。
珍しい、古木をそのまま使って作られた家。

私が居ないといけない。
と、無性に思った。だから強引に借りたんだ。

「ウォール……。お前はそれを抑えて居るんだな？」

頷く。縋り着くことで結界の内に固定しようとしていたのだ。

「そう。そうしないと、この人は“腐敗したモンスター”に変化してしまうから」

二人の時間結界内はゆるりと進む。

違う時間軸の私は、大家と話している。


＊


「あぁ、女。やっと来たか。この家は引き払ってもらうよ。」

いつもとは違う自信に満ちた話し方。

「……まだ。了承していない」

この土地の秘密が判らなければ。

「マム……」

ウォールが古木に目をやる。
そう、この古木を私は気に入ってここを選んだ。
そう。古木だ。

「持ち主が言うことには素直に頷くのが女だ。女の役目だ」

大家ロマノ。
なるほど、女が鍵。

『だから、職を手にする女は生意気でいけない。ローム。私の言う通りだったろう？』

こちらが腐敗したモンスター。

足裏に違和感を感じ目をやると、古金貨が三枚散らばっていた。
あぁ……なるほど、“古金貨の殴り屋”。その正体がこの男。
更に床に転がる麻袋の口から覗く人の髪。

もう一人の犠牲者か？

少年に執着する男。
それは、生き残った少年ウィクルムを目の前にしてそのタガが外れた。

少年は本来の、出逢った時の姿に戻っていた。

私は私の暴走で実家から解放され、能力を持て余していた。護る術は中途半端で、その仕組みであるウォールとの繋がりは無意識の内に繋げた癒しの糸。
だけど、こうして目の前に居るウォールを見て感じるのは二人の強い絆。
ユグの手で細くなった癒しの糸が互いから新たに伸び絡み、幾重にも重なり太く強くウォールと私を繋ぐ。

これがヴォクシー辺境伯の護りの要なのだろう。

この家の結界が濃くなったのを感じた。媒体は古木。

なるほど。
確かに私は結界を展開していたのだと確信した。
同時に今まで疑問に思っていた古木の違和感が膨らみ始めた。
木は、良くも悪くも取り込みやすいのだ。

その太い幹が蠢いた。

まるで、目の前に対峙する大家、男に反応するように、まるで心臓の鼓動のように波打つ。

ユグが“怨霊”と言った。
土地や建物に縛られた死者たち。
古金貨の殴り屋。
それに取り憑いた者。それは亡霊。ユグの言う闇の者？

この家の古木の変化。
私が居る時は何も感じなかった。

今目の前の大家が居ることで古木が目を覚ました？

古木。
女。
連続殺人。
蠢く古木。

ああ。なるほど。
男はこの古木の下に死体を埋めたのか。

そう理解した時、目の奥の何かが開いたのを感じた。