おもちゃで遊ぶだけでスキル習得～世界最強の商人目指します～

第三章 欲望顕現

第八十七話 変身からの技術向上

　ラビくんを抱いて騒ぎの元に向かう。

「……なんか違う気がする。本当に晩ご飯？」

「……オレも違う気がしてきた」

　騒ぎの元は甲板で、料理どころかテーブルもない。左舷に人集りができており、商会のおっちゃんもその中にいた。

「ちょっとローワンに聞いてくる」

「ローワンって誰？」

「言ってなかったか？　商会長の名前だ。商会名は奥さんの名前だけどな。幼なじみらしいぞ。じゃあ行ってくる」

　確か……『アナド商会』だった気がする。
　じゃあ、たまに話に出てくる『ナディー』なる人物は奥さんってことか。これからはおっちゃん呼びはやめよう。

『アーク！　カーさんとおっちゃんが来たよ！』

『ローワンさんって呼んであげなよ！』

『話すときは名前で呼ぶよ！』

　いつものくせで「おっちゃん」って呼びそうで心配だ。

「アーク、魔物だってよ」

　おっちゃんって呼んでしまったときの想像をしていると、カーさんが騒動の原因を告げてきた。

　人が多いと煩わしいと思って意識しないようにしていた、エクストラスキルの《存在察知》を発動してみる。
　気配察知や魔力察知などを使って周囲の生物を把握し、危機や害意を察知することができるスキルだ。

　危険そうな魔物がいるなら全て丸裸にできる。

「……あのデカいのですか？」

「もう見ましたか……」

　いや、見てない。ただ、気配も魔力も尋常じゃないほど大きいのだ。

「でもまだ遠くですよね？　逃げれば大丈夫そうですよ？」

「えぇ。普通ならそうなのですが……何を思ったのか向こうの船が我が商船を目指して来ているのです。おそらくなすりつけるつもりでしょう。どうぞ、こちらへ」

　ローワンさんに案内されて、関係者しか入れない船尾エリアに行く。
　少し高くなっていて人も少ないため見晴らしがいい。おかげで遠くにいる船の様子がよく分かる。

　一応《探知眼》の遠視を発動して、範囲とエリアを限定した《地獄耳》を発動してみた。
　使い慣れてないスキルを慣らすいい機会だと思ってしまう自分が、何かの病気ではないかと思えてちょっと恐ろしい。

　……スキルに慣れるまでにしよう。絶対だ。

　病的な訓練のおかげで得たエクストラスキルは素晴らしく、仮想敵船の状況がよく分かる。
　周りに鯨みたいな魔物が一体いて、周囲を大きめの鮫の魔物で取り囲んでいた。しかも鮫の魔物はぴょんぴょん跳ねていて、時折船に飛びかかっているのだ。

　孤立無援の船上でパニックになってもおかしくない。……でもこっちに来るな。はっきり言って迷惑だ。

『アーク』

『どうしたのかな？』

　……やめてくれよ。嫌な予感がするから。

『あの大きな魔物は子どもで、近くに親がいるんだよ！　しかもあれは戯れ付いているだけで、襲っているつもりはないの！　まぁ周囲の鮫はおこぼれに与ろうとしているんだけどね！』

　……あれ？　地獄の刑務官じゃなくて、ラビペディア大先生の方だ。

『おっちゃんが焦るほど有名な魔物なんだよ！』

『でも大きいなら内海に入れば大丈夫でしょ。さっさと逃げちまえばいいじゃん！』

『チッチッチッ！　ママの寝返りで津波が起きるんだよ？　あの家族を引き連れて近海に入ることは重罪なんだな！』

『はぁーー！？　引き連れているのはアイツらじゃん！』

『でも安全領域ギリギリまでになすりつけてトンズラすれば、生贄はこの船になって、口封じも鮫が勝手にやってくれるから完璧だね！』

『エグいよ！』

『ぼくじゃないよ！　人間が考えていることを代弁しただけだよ！　だから、アークには二つの道が用意されています！』

　……来たよ。早速変身しやがった。

『一つ目は討伐ですね！　お礼に船がもらえるかもしれません！　二つ目は逃走です！　アイツらをデコイにして、爆走して逃げ切るという作戦です！』

『逃走で！』

『――え？』

　聞く気ねぇーー！

　最初から選択肢はあってないようなものだということか！？　だが、諦めない！

『逃走します！』

『え？　なんで？　だって、鮫はともかく大きい方は美味しいんだよ？！　天ちゃんも溟ちゃんも大好物って言ってたんだよ！　船も手に入るかもしれないじゃない！』

『溟ちゃんって誰！？　あと船は、人が一人残らず死んだ場合だけ拾った者に権利があるんだよ。こっちに向かってきてるんだから死んでないでしょ！』

『……ぶーちゃん。ぶーちゃんも好きだと思った！』

『嘘つけー！　思ったって何！？　しかも配達できる距離じゃないでしょ！』

『それは大丈夫！　カーさん！　精霊急便は可能かな！？』

『……可能だ』

　はぁーー！？　精霊急便って何！？

『精霊に頼んで配達してもらうんだよ！　最悪タマさん経由で、【大老】から届けてもらうのもありかな！　そうだ！　タマさんはどこに行ったのかな？　勝利の女神がいないから劣勢なんだけど！』

『森の大精霊様をパシリみたいに使ってはいけません！　とにかく逃げよう！』

『ぶーちゃんやオークちゃんは海産物を食べる機会が少ないから、きっと「よくやった」って褒めてくれると思うよ！』

『アレは海産物じゃない！　肉だ！　しかもさらにデカい親がいるんでしょ！？　そんなの島じゃん！』

『違います。島も飲み込みます！　でも、十年間の修業の成果を発揮するいい機会だよ！　エクストラスキルに慣れるいい機会だと思わない？』

　……読んだのか？

『読まなくても分かるよ！　だって、ぼくたちは一心同体だもん！　ねっ！』

　……可愛い。だが、断――れない。

　目がウルウルしているんだもん。しかも兄弟揃って。

『逃げてダメだったらにしよう！　ローワンさんたちもいるしさ！』

『……そうだね』

　納得してくれたけど、敵船に向かって手を合わせて祈っている。無事を祈っているのか、早々にデコイの役目を果たして沈没することを祈っているのか。……前者であって欲しい。

「それでどうするんだ？」

「ローワンさん、全力で逃げてください！」

　精霊急便の話以外はローワンさんと話していたカーさんに念話の結果を聞かれたから、結果とお願いを一緒に伝える。

「ですが……このままでは追いつかれてしまいます」

「それは心配しなくても大丈夫です！　我々が全力でサポートします！」

　俺が言っても信用がないから、カーさんを見ながらはっきりと明言する。ローワンさんも「なるほど」と頷き、魔具を起動しに行った。

「それで、本当は何するんだ？　戦闘はともかく、逃走で手伝えることはないぞ？」

　ラビくんをチラチラ見てるから忖度があるんだろうな。どんな弱みを握られてるのか分からないけど、何故かラビくんに平身低頭なんだよな。

「任せてくれて大丈夫！」

『何するの？』

「ふふふっ！　逃げるだけだよ！　ときに、帆船のブレーキのかけ方は知っているかね？」

『――え？』

「風よ、《突風》」

　裏帆を打たせばいいのだよ！

　無理矢理にやったからマストが折れたりするかもしれないが、俺の船じゃないから知ったことか。
　それに、マストが折れれば速力も落ちる。いいこと尽くめだ。

「水よ、母なる海よ、不浄を押し流せ《海流操作》」

　ダメ押しの水魔術で敵船周辺の海水を操作して、俺たちの進行方向の反対側に押し流して距離を開ける。

　この隙にトンズラさせてもらうぜ！

『あぁ……お肉が！　やっぱり勝利の女神がいないと……！』

「アルテア様のことかな？」

『……分かってて聞いてるよね？』

『ラビくん！　怒らないで！　仕方がなかったんだ！　ねっ！』

『ママ来い……ママ来い……！』

　効かない！　しかも不吉なことを呟いてる！　呪文みたいだからやめて！

　――ゴォォォォォォ！

　ん？　敵船の周り窪んでないか？

『キタァァァァーーー！』

　直後、海水と周囲の魔物ごと船を丸呑みにした。垂直に飛び上がって丸呑みした後、当然重力に従って落ちてくるわけだ。

　そう、津波が来る。

「チッ！　氷よ、あらゆるものの動きを凍てつかせ、白銀の世界を顕現せよ《氷獄》」

『ねぇねぇ！』

「何かな？　少し忙しいんだけど……」

『あの魔物……福袋みたいだね！』

「……できれば購入を拒否したい」

『購入はしなくていいんだよ？　のし付きで送られてくるからね！』

　いらねぇーー！　福袋じゃなくて厄袋だな！

　それと魔術を発動する直前にママ鯨を《解析》してみた。《鑑定》の上位互換だから期待したのだが、得られた情報は名前と脅威度だけ。

　【アスピドケロン】　脅威度八

　女王ワニを凌ぐ脅威度に目を剥き、戦わせようとする地獄の刑務官が悪魔に見えてきた。
　モフモフ天使は堕天して、モフモフ悪魔になってしまったようだ。

『傷は最小限だよ！』

「何で！？」

『リムくんのためだよ！』

　そう言われれば……確かに。魔力もたくさんありそうではある。

『人間が消化される前に討伐してね！　食べにくくなっちゃうからさ！』

　今回は注文が多いな……。

「ちなみに追い払うっていう選択肢はないのかな？」

『あれ……？　〈霊魔天〉の名に恥じない行動をするんでしょ？　そんな弱気ではいけないと思うんだ！』

　……地獄の刑務官のレベルがアップしている。痛いところを確実にえぐってくるところは鬼畜天使と全く同じだ。やっぱりモフモフ悪魔になってしまったのか……。

「アーク。隠蔽は任せろ！　心置きなく戦ってくれ！　窓もないから船内に押し込めば大丈夫だ！」

「え？　咄嗟にやった氷魔術とかは？」

「船に乗り合わせた魔術師がやったことにしようと思う！　ローワンも命が助かると思えば協力するだろうよ！」

「ガンバッテ」

　ネーさんまで……。新年早々地獄から始まるとか……めちゃくちゃ縁起悪い。

『頑張って！』

「……君たちは行かないの？」

『行くけど、邪魔者を排除する役目かな！　ワニの時と同じだね！』

「代わってもいいんだよ？　俺が警戒担当で！　ねっ！」

『……お肉の手紙に「アークは見てただけ」って書くよ？　ぶーちゃんの本気パンチを喰らっても知らないよ？　ちなみに、ぶーちゃんの本気パンチを喰らう相手は古代竜くらいだから！』

「死ぬヤツじゃん！　討伐をやらせていただきます！」

『さすがアーク！　勇敢な男児だね！』

　頼むから……ずっとモフモフ天使でいてくれ！

『ふむ……勝利の女神がいないときは、モフモフの戦神の話をすればなんとかなるのか……。あのレベルになると、ぼくたち兄弟だけじゃ無理だからなぁ』

　不穏だよ。念話を切ってからにしてくれ。

「じゃあ行きますか」

　武器は魔導六角棍にするか。

　真っ二つはダメだからファルシオンは論外だから、次点の魔導六角棍を使用しようと思う。
　一番早く始めた上に、オークちゃんから手ほどきを受けた長モノは、俺の一番得意な武器と言っても過言ではない。

　化け物と戦う以上、一番得意な武器術で、最高の武器を使用して挑みたい。

　出し惜しみはなしだ。

『ぼくはリムくんの背中に乗っていくからね！』

「後頭部が空いてるよ？」

『また今度ね！』

　……寂しい。

「あとから追いかけるから、急いで離れてって伝えておいて。本気で戦えないからさ」

「オレも余裕があったら戻ってくるから」

「……余裕がなくても戻ってきて。三分以内に死体を氷の上に引き上げないと、解体しても素材は海中に沈んでしまうからね！」

『それはダメだ！　絶対戻ってくるように！』

「……分かった」

　船から飛び出し、凍った並みの向こう側に移動する。

「ブオォォォォォォーーー！」

「はぁ……。刑務作業開始しまーす」