アラサーですが、子爵令嬢として異世界で婚活はじめます

01-1 温かい手と無礼な男

　もう二度と、目を覚ますことはない……そう思っていたのに。

　ふわふわと夢の中を漂うような浮遊感の後、一気に現実に引き戻されるような感覚。

　目蓋まぶたに光を感じて、美鈴はゆっくりと目を開いた。

　目の前には、ヨーロッパ系だろうか、心配そうにのぞき込んでいる外国人の男女……。

　品のよいダークグリーンのドレスに身を包んだ中年の女性はなぜか、目に涙を浮かべていた。

「ミレーヌ、おお、あなた！ミレーヌが目を開けたわ！！」

　あなた、と呼ばれた夫と思われる男性も瞳を潤ませて頷いた。

「本当に、あの子に生き写しだ……。あれが、もし生きていれば……！」

　この男性も夫人と同様にクラシックでフォーマルなスーツを着ている。

　混乱で頭がクラクラする。駅の階段から落ちて……奇跡的に助かったのだろうか？

　徐々に感覚が戻ってきて、痛みなどは全く感じないかわりに、体全体が今まで経験したことのないくらい重く感じられた。

「リオネル！ このお嬢さんを中に運んであげてちょうだい」

「はい。 叔父上、叔母様、ここは私にお任せを……」

　とても大きな、温かい手……その手はこわれものを扱うような手つきで美鈴の肩に手を添え、優しく抱きおこした。

　力強い腕がひざ下をしっかりと抱え込み、ふわりと、まるで空気を抱いているかのように軽やかに美鈴を抱き上げた。

　霧がかかったような記憶の中で、その瞬間だけははっきりと覚えている。

　美鈴を抱き上げた「男」の顔が目の前に大写しになり、太く形のよい眉の下の、印象的な瞳は美鈴の知る限り「ヘーゼル」とでも表現するのだろうか。

　温かみのあるグリーンとブラウンが複雑に混ざったその瞳が、まぶしいものでも見たように細められ、男は整った口元を崩して、まるでいたずら好きの子供のようにニーッと笑った。

　美鈴を抱き寄せるフリをしながら、男が美鈴の耳に唇を寄せる。

「……はじめ見た時は華奢に見えたが…なかなか魅力的なボディーラインでいらっしゃる」

　美鈴にしか聞こえないヴォリュームで、しかしはっきりと男は言い放った。男の熱い息が耳朶みみたぶにかかる。

「……！！！」

　それが、初対面の人間に言う言葉……！?

　頭にかかった靄（もや）が一瞬で晴れた瞬間だった。

　ひっぱたいてやりたい……！

　自分でも意外なほどカッとなった美鈴はそう思ったが、体は重怠く、とても思うように動かせる状態ではなかった。

　玄関を入り、ホールを抜け……勝手知ったる足取りで男は屋敷の中を進んでいき、羽をふわりと落とすように、美鈴を客室のベッドに横たえた。

　温かい手が、美鈴の額に触れ、ゆっくりと前髪をかき上げる。

　見知らぬ男性に触れられて反射的に身を固くした美鈴を見つめる男の顔から、先ほどの好色そうな表情が消えていた。

　美鈴の緊張を解きほぐそうとしているのか、男は優し気な瞳で美鈴を見つめながら労わるように頭を撫で続けた。

　……？この男、一体なんなの……？

　先の一瞬あれほど不快感を感じたにも関わらず、されるがままになっている自分に美鈴は戸惑いを感じていた。

　しかし、それもつかの間、しばらくすると強烈な眠気と倦怠感が襲いかかってきて、目蓋まぶたは重く、指先は甘くしびれたように気怠くなっていき、ついには眠りの中に引き込まれてしまった。