精霊の森には

13

「アウルさま｣
　館に戻るなりセニにつかまった。
「もう！　どこに行かれていたのです。何も言わずに」
　セニは心配を通り越し、本気で怒っていた。
「お身体が本当ではないのに。今日は一日ゆっくりなさっているはずだったでしょう｣
「ごめんなさい、セニ｣
　アウルは、セニをぎゅっと抱きしめた。
「わたしが悪かったわ｣　
　ライもやって来た。
「なにやら神官どのが騒がしいのですが、アウル｣
　ライは言った。
「あなたにお話があると｣
　騒がしいならジャビの方だろう。
　シャアクがあのまま二三日眠らせてくれててもよかったのに。　
　ジャビはアウルの執務室に入り込んでいた。アウルの顔を見ると、嬉しげに近づいて来る。
「お出かけになられていたとは、おかげんはすっかりよろしいようですな、領主どの｣
「ええ｣
「まだ詫び状を書かれていなくてなによりです。この地に神殿が建つのは、もう定まったことですからな｣
　アウルは眉をよせた。
「どういうことでしょう｣
「さきほど、わたしは白昼夢を見ました。クリシュラが立ち、森を指さして言ったのです。建てよ、と｣
　ジャビはうっとりと目をとじた。
「その神々しさ･･･｣
「ただの夢では｣
「違いますな」
　ジャビはぶるぶると首をふった。
「わたしはこれまで居眠りなどしたこともありません。あれはクリシュラの働きかけだったのです｣
　クリシュラではなく、シャアクのね。
　アウルは心の中でため息をついた。
「あの感激は、手紙ではとても書きしるせない。私はこれから急いで都に戻ります。王の前でクリシュラの声をお伝えしなくては｣　
「お待ち下さい｣　
　アウルはあわててさえぎった。
「そのお話は、お断りしたはずです｣
「いや｣
　ジャビは断固として首を振った。
「王はクリシュラ教を国教となさいました。そのクリシュラが定めたこと。王への反逆になりますぞ｣
「本当のクリシュラだと、証明できるのでしょうか｣　
「むろん。ここにいる私がその証。わたしが偽りを申すとお思いか？｣
「ソーン師も同じお考えですか｣
「当然です。クリシュラの啓示が私の方に下りたので、いささか不満のようでしたが。たとえ大陸に行かずとも、クリシュラは信仰の深き方をお選びになったのです｣
　手のつけようがなかった。
「馬をしたてて頂きましょう。供も二人ほどつけて頂かないと。私は神の啓示を受けた身、何かあると困りますからな」
　ジャビは、尊大に言った。
「ソーン師は残します。わたしがいなくても、これからの打ち合わせはできるでしょう｣
「とりあえず、お部屋でお待ちを｣
　アウルはようやく口をはさんだ。
「こちらもすぐに準備ができるわけではありません。昼も過ぎましたし、夜の出立になってしまいますよ｣
「では明日の早朝。よろしくにお願いしますぞ｣
　ジャビはようやく執務室を出て行った。もう新しい神殿の大神官にでもなったような勢いだ。
　アウルはジャビと入れ替わりに来たライと見合って、ため息をついた。
「水でもかけて正気にもどしてやろうかしら｣
「水ぐらいではだめでしょうな｣
　ライはちょっと笑い、すぐに真顔にもどった。
「すこし大人しくさせてもらおうとソーン師を探したのですが、いないのです。どこにも｣
　　
　夜になってもソーンは現れなかった。
　ジャビは落ち着きなく館の中を歩きまわった。
　王の手紙には、すべからく神官に従うようにと書いてある。しかしそれは、二人の神官の意思がそろった時のことだ。ソーンの同意がなければ、ジャビの申し出を聞くわけにはいかないと、アウルは丁重に説明してやったのだ。
「まったく｣
　ジャビはいらいらと言った。
「ソーン師は、私だけにクリシュラの啓示が下りたことが不満なのかもしれません。わたしに対するあてつけのようです。そうだ。自分も啓示を得ようと、森に行ったのかも｣
「森｣
　アウルはつぶやいた。
　ソーンがあれだけ嫌っている森に入るはずがない。
　シャアクとの和解など考えられそうになかった。それとも、何もかも嫌になって、ダイを去ったのか。
　明日の朝まで待ってみるよう皆に伝えて、アウルは自室に入った。
　寝台の上にぐったりと腰を下ろす。
　なんて長い一日だったのだろう。
　さまざまなことが有りすぎた。明日もまた、続いていくわけだ。
　ひどく疲れてしまい、アウルはそのまま寝台に突っ伏した。
　少しうとうとして、外の騒がしさに目をさました。
「火事だ！」
　誰かが叫んでいた。
「森が燃えているぞ！｣