完結・転生したら前世の弟が義兄になり恋愛フラグをバキバキに折っています

閑話８

僕の可愛いアキルティア【ティスSIDE】

　僕はジャスティス・アッシュフォード。
この国の王子だ。

僕のアキルティアが
今度は神殿の騎士や神官たちを
虜にしてしまった。

アキルティアは本当に凄い。

神殿との話し合いの一件で、
アキルティアは改めて
そのすごさを僕の父である
国王陛下と王宮に勤める者たちに
知らしめてしまった。

あのイシュメルとかいう
神官と対峙したときは
どうなることかと思ったが、
アキルティアがあっという間に
解決してしまった。

その上、あの神官の話から
今後の国の政策の方向性まで
示してしまったのだ。

僕がアキルティアとジェルロイドと
一緒に作ったメモの紙と
地図を父に渡した時は
物凄い騒動になった。

屋敷に戻ったアキルティアは
知らなかっただろうが、
僕とルイ殿下は父と公爵に
何時間も説明する羽目になった。

ルイ殿下はアキルティアの
やりたいことをきちんと
把握していて、
僕よりもよっぽど
明確に説明をする。

それが悔しい。

ルイ殿下はアキルティアとの
距離が誰よりも近い。

たとえば、アキルティアは
とても気安く誰とでも
笑顔で話をするし、
公爵とは親子とはいえ
仲が良すぎると思うぐらい
べたべたしている。

まぁ、あれは公爵が
それを望んでいるからだとは
思うけれど。

でもルイ殿下とアキルティアは
実際に僕のように
頻繁に手を繋ぐことも、
僕が甘えたふりで
抱きつくように、
密着することもない。

それなのに、
物凄く二人の距離は近い。

物理的にではなく、
心の距離が、とでも
言えば良いのだろうか。

アキルティアはルイ殿下には
友情しか感じてないと言うし
二人が婚約することは
無いと思う。

けれど、けれど。
二人は何も言わなくても
分かり合っている。

……と思う。

アキルティアとルイ殿下は
二人だけの合図を持ち、
神官との話し合いの時も
言葉にせず、指や視線で
会話をしていた。

僕もアキルティアと
あんなふうになりたい。

二人は生まれる前からの
知り合いで、仲が良かったと言う。

だから仕方ないと
僕は割り切れるほど大人では無かった。

胸の奥は嫉妬ばかりで
嫌になってしまう。

ルイ殿下みたいに
アキルティアに頼ってもらうために
僕はもっと大人にならなければ。

そう思うのに、
上手くいかずに毎日僕は
落ち込んでばかりだ。

それにだ。
僕はアキルティアには
言ってなかったけれど、
14歳になり、閨の講義を受けた。

講師は父ぐらいの年齢の男性で、
若い頃はきっと
女性に人気だったと
すぐにわかるほどの顔立ちで、
所作も調っていた。

実際に彼は僕に話をする際、
女性への扱いについて
丁寧に教えてくれた。

それから、
男性への愛の深め方も、
どのような配慮を持ち、
肌を重ねるかまで、
しっかりと教わった。

きっとアキルティアのことが
念頭にあったのだと思う。

父も母も僕もアキルティアを
王家の嫁にしたいと
思っていることは
アキルティア以外は誰もが
知っていることだったから
彼もそれを前提に話したのだろう。

彼は女性も男性も抱いたことが
あるらしく、様々なことを
体験談を入れながら話してくれた。

ハニートラップの実例や
彼自身が、ある目的のために
ご令嬢と短期間に親しくなった
方法などの話は、
とても興味が惹かれた。

だから僕はつい、
聞いてしまったのだ。

「友と認めてくれている相手に
どうしたら恋愛として
意識してもらえるのでしょうか？」

客観的に見なくても、
アキルティアの話をしているのだと
彼は気が付いたはずだ。

だからこそ、
「頑張ればなんとかなる」とか
「アピールしつづければいい」など
そんな軽率な言葉は言わなかった。

ただ彼は言った。

「愛していると伝えましたか？」と。

僕はドキっとした。

好き、とは言ったことはある。

けれど、愛してる、は
言ったことが無かった。

恥ずかしかったし、もし
アキルティアに受け入れて
貰えなかったらどうしよう。

それなら友情のまま
ずっとそばにいた方が良い。

僕は心のどこかで
そう思っていたのだ。

それを彼に見透かされたように思えた。

「殿下は優秀ですし、
もちろん、家柄も、地位も、
財産もある。

端正な御顔立ちで、
空いている時間に
騎士達と一緒に訓練している
だけあり、武芸にも秀でている。

努力家で、親しみやすいと
貴族だけでなく平民たちからも
人気が高い。

普通なら、
殿下が一言、愛を囁けば
どんな相手でも、
どんな家門の当主でも
喜んで婚姻を結びたがると
思うのですが」

そういう彼の脳裏には
きっとあの公爵の顔が
浮かんでいたに違いない。

彼は。
アキルティアの父は
普通ではないからな。

僕は苦笑した。

実際、僕がアキルティアしか
見ていないことを知っていて
それでも娘を側妃へ、と
打診する者もいる。

夜会などでは実際に、
「殿下の愛を私は邪魔しませんわ」
とアキルティアとの仲を
邪魔しないアピールをする令嬢や

「私は殿下が諦めるまで
ずっと待っております」なんて
僕がアキルティアに振られることを
前提で話をする令嬢までいた。

冗談じゃない。

側室なんて絶対に持たないし、
そんなことをしたら
公爵が何をするか
恐ろしすぎて想像するのも嫌だ。

ましてやアキルティアに
「ティス、なんで側妃なの？
ちゃんと結婚してあげないとダメだよ」
と天使の顔で言われるのが
目に見えている。

もちろん、僕がアキルティアを
諦める日だって来るわけがない。

令嬢たちの押しの強さと
たくましさに僕は閉口するが、
その意気込みは見習いたいとも思う。

僕がつい令嬢たちの話をすると
彼は笑った。

「令嬢たちも必死ですからね。
ですが、今は女性の数が少ないですし
殿下が彼女たちを選ばなくても
彼女たちは良い縁談に
巡りあうでしょう。

心配にはおよびませんよ」

確かにそうだ。

彼女たちが僕に拒絶されるよりも、
僕がアキルティアに振られる方が
よっぽどダメージが強いと思う。

……比べるのもおかしな話だが。

僕は閨の講義1回だけだと聞いていた。

彼は名前を名乗らなかったし、
王族の閨の話だ。

誰でもできることではないし、
機密情報に入るのだろう。

けれど僕は彼に好感を持った。

僕は今まで
恋愛相談をできる相手など
母しかいなかったし、
さすがに14歳にもなって
母に相談するのもためらわれる。

近くにいるジェルロイドは
僕に敬意を払ってくれるが
絶対にアキルティアは王家には
嫁に出さないと公言しているし、
クリムとルシリアンは
どちらかといえば
アキルティアの味方だ。

しかも僕は王子なので
素直に心の中を吐き出すのも
躊躇われる。

そんな状態だったので
僕はつい、彼に言ってしまった。

「また講義をしてくれますか？」

彼は驚いた顔をした。

「その、僕の恋の相談に
乗って欲しくて」

声は小さくなってしまったが、
僕がそう言うと、彼はそうですね、と言う。

「では、許可が下りれば、
また参りましょう」

そう言って彼は講義を終えたが、
それ以降も、僕に講義という名で
会いに来てくれるようになった。

彼はおそらくだけれど、
王家の隠密部分を担う人物なのだと思う。

名前を聞いても
一切、名乗らなかったし、
自分の素性に関しては
何も話そうとはしなかった。

僕は王家には暗躍を
得意とする者が集められた
特殊な集団があることは
父からうっすらと聞いていたので
違和感なく彼を受け入れた。

僕が国王になる時には
きっと彼の詳細も
明らかになるのだろう。

けれどそれまでは、
年配の彼を頼りに
アキルティアにアプローチ
していこうと思う。

僕が卒業するまでに
必ずアキルティアにプロポーズする。

それが僕の今の目標だ。