【本編完結】 ふたりを結ぶ古書店の魔法

50.浄化同行 ③

　食獣植物カーニヴォラスは、土の中を移動する。先に蔦だけ伸ばし食料を拘束し、動けなくしてから丸呑みする形が多い。本体の頭の位置が、がま口の様に大きく開く。縁にはギザギザの歯状になっていて、飲み込み難いものは噛み砕かれる。

　馬が一頭丸ごと飲み込まれ、骨が砕けて行く音が聞こえてきた。

　吐き気がする。
　こんなの、うじゃうじゃ出てきたら対応仕切れない。

　土が盛り上がる所に、魔法師達が攻撃しても反応がない。無駄に魔力が失われて行くだけだ。

　囮になるのは……無謀だよね。飲み込まれた時に中から破壊出来る？
もしも、胃酸の様な液体で溶かされたら魔法なんて使う暇はない。

「ジェイド……あれの弱点はある？」
「土から引きずり出して、核を貫けばいい。でも、引きずり出すのがやっかいだ。それにサイズが大きすぎる」

　引きずり出す……なら、まずは広範囲で足止めをして土を凍らす？とか。

　聖女を見る。
　本当にチートはあるのか？ 無かったら……どうなるんだろう。

「ジェイド……」
「囮はだめだ」

「まあ無理だよね。なら範囲が広いけど……地面を凍結させたい。次に土が盛り上がったら、氷の柱を四本アイツを囲むように突き立てられる？それを使って一気に凍結させるから」

「そうか……土の上に出て来ても簡単に潜れなくする。その時に皆で核を狙えばいい」

「うん」

「カーク、殿下、魔法師長……聞こえましたか！」

　皆が頷いて、ジェイドの合図で氷の柱が食獣植物カーニヴォラス囲むように四本突き刺さった。

　俺は、ジェイドの前に移動し背後から支えてもらう。
　両手を突き出して、魔力の塊をその氷柱を繋ぐようすると、一気に地面が凍結していく。

　気温が、ぐんぐん下がっていく。

「琥珀……」
　気温は下がっても背中から抱きしめられているので、そこまで寒くない。

「大丈夫、もうすぐ……出てくる。誰か！！食獣植物カーニヴォラスが出てきたら、核を狙って！」

　バキバキと、氷から押し出されるように、緑色の塊が姿を見せる。

　皆が一斉に攻撃をした。カークの氷剣とジェイドの雷光が核を同時に貫いた。

　一瞬静まり返ったものの、倒した事で歓声があがる。

　ジェイドに支えて貰っていなかったら、馬から落ちてたと思う。脱力している体をジェイドに包み込まれるように抱きしめられる。

「聖女様、食獣植物カーニヴォラスは、討伐出来ました。もう少し先で、皆を休ませましょう。野営も準備しないと、明日は目的の場所で浄化をお願いします」

　エドワード殿下が、声をかけると聖女がこちらにやって来た。

「ジェイド、相談したい事があるの。やっぱり、貴方に守って欲しいわ。その方が安心して浄化出来るでしょ？」

「聖女様、俺は琥珀様の専属です」
　抱きしめられている体が、さらに強く引き寄せられた。

「エドワード殿下。聖女は国賓で、その言葉は陛下よりも上ですよね？」

「それは、そうですが……神使様は貴方と同等で国賓です。それに神使様とジェイドは、既にペアを組まれています。私はそれを優先します」

　聖女様も引き下がらないが、その言葉を聞いたエドワード殿下も反論してくれた。

「神使……様。一度浄化に成功されていますよね？ 初めての浄化に緊張する私の為に、明日はジェイド様を貸して下さい。それも駄目ですか？」

　魔法師長とミカエル様の視線を感じる。今、こんな状況で、チートが出なかった時……生命の危険がある。

　そっとジェイドの腕に手を重ねる。

「ジェイド……明日の浄化の時だけ、聖女様の護衛についてあげて」

　それが、精一杯の譲歩だった。