【本編完結】 ふたりを結ぶ古書店の魔法

49.浄化同行②

　ジェイドとの魔力循環は、溶けてしまいそうになる。口付けられている間に、何かの魔法をかけられているはずだ。

　俺ばっかり、大切に扱われている。歳上なんだから、甘えて欲しいのに。どの位時間が経ったのか分からない。でも少しづつ魔法が解けてきたみたいで、ゆっくりと覚醒して行くのが分かった。

「琥珀！魔物を検知した。ごめん、起きて」

　突然緊迫した声で、微睡みが一瞬で消え去る。

　何だ、この感じ？肌に何か嫌な空気がまとわりつくようだった。
　やっぱりまだ探索サーチの能力が低いんだ。

「俺も、ごめん。なんか肌に感じてたのに伝えられなかった」

　野営の場所にほど近いらしく、馬車を停めても問題ない。馬に乗ったまま対応する者と剣や指揮棒ワンド、細長杖ロッドを持って聖女やエドワード殿下を護る者に別れる。

　何かが近付いてくる。自分も探りを入れるが、数は五頭位か？ 魔獣のように感じるが、ぼんやりとしか分からない。本当にチートが欲しい。
　(だって、誰も怪我して欲しくない)

「ジェイド……四～五頭はいるよね？何か分かる？」
「俺が分かる範囲で五頭。双頭黒犬オルトロスっぽい。この魔物なら、魔法騎士で対応出来るはずだ」

「怪我した場合の治癒とかに備えたらいい？  浄化ポイントはまだ先だよね？」

「ああ、明日に行く予定だったから。でも、ここで魔物が出てくるなら、先は不味いかも」

　緊張するが、皆が倒せるレベルの魔物みたいだ。野営の場所付近でさえ安全ではないのだ。

　聖女の姿が見える。馬車から出て来た。皆緊張しているのに、何故か微笑んでいるようにも見える。

　もしかして、浄化以外に魔物を一掃する力に目覚めてたりするのかな？ 本当に聖女にチートが出てくれたらいい。早くこの状態を正常化したい。

「それ、邪魔だから早く始末してね。私は浄化に来たんだから」

　(なんだよそれ)

　魔法師長が聖女を護りに入った。カークと他の魔法師が前の方に出て、魔法を放つ。五頭とも消滅すると、魔石が転がった。

　(皆強い。これなら……)
　でも、何か嫌な感じが消えないのはなぜだろう？

　どこから？──何かが近付いてくる感じがする。
　ざわり、ざわりと胸騒ぎがする。

「──ジェイド」
「琥珀？」

「何か──来る」
「琥珀、顔色が悪い。一体何が」

「地下だ。地下から来るっ」
「魔法師長!!  カーク!! 下から何か来る。聖女様と殿下を護れ!! 魔法騎士は、剣を抜いておけ！」

　警戒態勢に入った。馬から降りようとしたのにジェイドの腕によって捕まってしまう。

「駄目だ。囮になったら許さない」
「でも！」

　土が盛り上がりながら移動してきた。
「食獣植物カーニヴォラスだ！」

　馬が暴れ、騎乗していた騎士が振り落とされた。カークが彼だけを浮かせると同時に土の中から、蔦つたが伸びて来て馬だけを絡めとった。本体が大きな口を開けて馬を飲み込んだ。

　咀嚼する音が響く。
「な、何よこれっ。早く倒しなさいよ!!」

　真っ青な聖女の顔、魔法師長達が攻撃を開始したが、奴はまた潜ってしまった。