この恋は無双

十一章

喪っても日々は過ぎて

　丸七日間も寝込んでいたタリュスが、ようやく意識を取り戻した。

　熱も引いてきたなとほっとしつつ、おでこのタオルを替えようとした所で、タリュスがぼんやりと薄く目を開けていたのだ。

「……おはよう、タリュス」

　視界が涙で歪む。

　もしかしたらこのまま、タリュスも目覚めないんじゃないかと、嫌な想像ばかりしていたから。

「戻ってくれて……良かった」

　強くタリュスの頭を抱き締めた。






　意識を取り戻して三日が過ぎたけれど、一切の感情が削ぎ落とされたように、タリュスは言葉を話さないでいた。

　城の者が代わる代わる様子を見に来るが、虚ろな目を向けるばかりで。

　けれど彼らは、タリュスの心境を慮り、今は様子をみるしかないと言ってくれる。

　皆の優しさに甘えながら過ごしていたある日、ダグラスが訪れてきた。

　二ファに案内されてきた彼は、相変わらず大きな体で熊のようだ。
　扉の前に立ち出迎えると、自分との体格差に少し面白くなり頬が笑みの形に緩む。

「久しぶりだね、ダグラス」

「ああー……そうだな。久しぶりだ。
　……まさかあんたがイグニシオンの嫁だとはなぁ。
　っつうか、わかるわけねえだろ！」

「ふふ。ごめんね、本当のことを言えなくて」

「まあ自分から魔人族って名乗れねえのはわかるけどよ。何がエルフの隠れ里の生まれだよ、嘘も大概にしろっての。
　しかも年齢やら性別を変えられるとか、どうなってんだ。今度調べていいか」

「興味ある？わたしに」

「馬っ鹿な含み入れんな、探求心に決まってんだろ。
　いいから座れ」

　ダグラスの話す調子は、どこかサークを思い起こさせてくれる。

　それが寂しくも、嬉しい。

　サークの友人だからなのか、それとも同じ場所で同じ教育を受けて育ったからなのか。

　言い方は粗野だけれど、妊婦のわたしに気遣いをしてくれる優しさまで、少し似ている。二人でソファーに腰かけながら、そう思う。

「まず聞くけどよ。
　イグニシオンが消えた顛末。
　手紙に書いてきた通りなんだな？」

「………うん。そうだ。
　目の当たりにしたタリュスもこの通りだよ」

　二ファが紅茶を置く瞬間、かちゃりと音をたてた。

「失礼致しました」

　彼女らしからぬ失敗に、わたしは構わないよと笑ってみせる。
　二ファだってあの場にいたのだから、無理もない。

「これが一緒に入ってなきゃ、俺だって信じたくなかったがな。
　っとにな！あのバカは何で相談とかしねえんだ！
　ガキの頃あんだけ何度も説教してやったっつうのに、なんもわかってねぇじゃねえか！」

　ダグラスが懐から出した小さな箱を、テーブルにばんと叩きつけながら声を荒げる。

「魔術師の塔で、長いこといじめられてたんだって？」

「嫉妬だよ。下らん連中に嫌がらせされてた。
　見た目も才能も、あいつはとにかく目立つから。
　言ってくれりゃあ、もう少し早く生きやすい環境になれたんだ」

「弱いと思われたくなかったんだろうね。サークだもの」

「意地はって消えてりゃ世話ねえだろうが。
　子供の顔も見ねえで、嫁さん置き去りにしやがって。
　っとに、バカな！」

「君は優しいね。
　わたしとこの子の為に、そんなに怒ってくれるなんて」

「っな、そんなんじゃねえ」

「でも君が本当に酷薄だったら、わたしのお願いなんて聞いてくれなかった。
　……開けても、いい？」

「……ああ」

　テーブルの上の小箱をそっと取り上げるわたしを、ダグラスは苦い顔で見つめてくる。

「魔人族のあんたと白金の知識でも、それだけとはな」

「情けないよ。二十年かけてこれだけ、なんてさ」

「残っただけ僥倖だ。
　存在すらあやふやな精霊に対抗する術なんて、とっかかりすら想像つかん。
　最高峰の術式組んだって誇っていいと思うぞ。
　研究資料なんか、塔では喉から手が出るほど欲しがるだろうよ」

　元魔術師からの褒め言葉に、わたしはちいさく笑って応える。

　結果が望む通りにならなければ、魔術が完成したとは言えない。

　サークがいつも言っていたのを思い出す。

　万が一の時に、君を守りたかった。　
　だからこんなにも年月をかけて、作り上げた。

　……完璧だと、思ったのにな。

　また視界が潤んできて、わたしはそっと瞼を伏せた。