この恋は無双

ぽめた

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七章

対白金の魔術師サークス・イグニシオン

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　ほんの少し腕を伸ばせば届く距離に、彼がいる。

　半年もの間離れていて、焦がれてやまなかった。

　魔術師の力を奪い、精霊を解放し続けた。

　魔人族の郷を襲って惨たらしく命を奪った。

　すべて自分の為。

　間違った自分が産まれてきた事への、恨みを精算するための行い。

　最後に残した彼の契約を奪ったら、何故か姿を見せない母親も消すために探しに行こう。

　そうした後は、自分も消えるだけでいい。

　杖を水平に構えた彼に、オレは幾つもの水の礫を放つ。
　弾かれた細かい飛沫がきらきらと舞って姿が見えなくなる。

　金の視線から逃れたその一瞬。
　彼の契約を奪うため、魔力を解放した。

　ざあ、と全身を爽やかな風が打つ。

　暖かな陽射しに目を上げれば、見渡す限りの草原だった。

　嘘だろう。

　何もない。

　精霊を縛る契約の一端すら見つけられない。

　しばし呆然としていたけれど、焦るオレの足がやがて力なく動き出す。

　どこまでも広がる草原を、あてどもなく歩いた。

　静かだ。

　海のように風にうねる、艶やかな緑色。

「……あ」

　背の低い黄色の花をつける花畑がみえてきて、近づくと小さな笑い声がする。

　ノーム達だ。
　ふたつ、みっつと煌めきながら花の間を跳ねて遊んでいた。

　きっとかれらが、血の契約を結んでいる。

　なのに、強制されている様子が微塵も感じられない。

　見回せば他の精霊も同じだった。

　サラマンデルもシルフィもウンディーネも。

　のびのびと自由に、庭の中で遊んでいる。

　がくりと僕はその場に両膝をつき、天を仰いだ。
　力の入らない両手の指先に、優しく揺れる草花の感触がする。

　名前を名乗り、血を捧げて盟約と成す。
　人間の魔術師はそうやって、個人の作り上げた魔術で自身の内側に精霊を留め置き、強引にかれらの力をふるう。
　幾多の魔術師が作ったそれは、それぞれの性質が色濃く出る檻ばかりだった。

　なのにサークだけは違った。

　彼が用意したのは、出口を迷わす迷路でも、業を強制するサーカス小屋でも、外敵を防ぐ堅牢な城塞でもない。

　美しい魔術を組み合わせ、優しく自由な極上の箱庭を築いていた。

「……こんなの……出られるわけないよ……」

　僕だって、ずっとここにいたい。

　サークに抱き締められる安心感で満ちた、しあわせなこの空間に。

　それでもオレは、ここを壊さなければならないのだ。

　自分の手で始めた事なのだから。

　頬を涙が伝う。
　緻密で美しい、サークの魔術。
　壊したらもう二度と目にすることは出来ない。
　それでも。

「……もう、行かなくちゃ」

　魔力が底を着きそうだ。

　力尽きて埋もれてしまうのも悪くないなんて、甘美な誘惑に負けては駄目だ。

『ノーム、サラマンデル、ウンディーネ、シルフィ……
　あるべき所へ、一緒に帰ろう』

　光の洪水が箱庭を呑み込んで。

　すべての世界は白く染まって、何も見えなくなった。

　眩しさに眩む視界に何度も瞬きする。

　気がつけば地面に両膝をついた姿勢で座り込んでいた。
　疲労感に負けて俯いていた顔を上げようとした瞬間、強く胸倉を掴まれて背中から倒れこむ。

　強かに打った背中の痛みに顔をしかめ、滲んだ視界に紫色が飛び込んできた。

「やっと捕まえた」

　掠れた声が真上からする。

　反射的に飛び起きようとしたが、オレの首はかさりとした感触と共に片手で押さえ込まれた。
　じゅう、と何かが焼け焦げるような音と同時に、鈍い痛みが鎖骨の辺りに走る。

　同時に全身を押さえつけられ、縛られるような感覚がした。

「魔力は封じさせてもらうぞ」

　戻りはじめた視界が朱をうつす。

　先程までの緊張した空間が嘘のような、鮮やかな夕暮れを背にして。

　肩で息をするサークが、組み敷いたオレを見つめている。
　額から頬へと汗が伝っていた。
　襟足で縛った長い紫色の髪がさらりと流れ落ちて、僕の頬を撫でる。

　……この世で一番大好きな、柔らかな感触。

「流石は俺の相棒だ。反抗期でこんだけ世界中巻き込んで暴れんだからな」

「……そんな理由で、人を殺す訳、ない……
　ばかに、するなよ……！」

「後悔してんだろ。やったこと全部」

　ぐっと黙るオレに、剣呑な光を宿していた金の瞳がふと和らぐ。

「これ以上ぶちまけたいんなら俺だけにしとけ。
　……今度こそ全部、受け止めるから」

　熱い掌が首から離れて、強く手を引かれ身を起こす。

　オレと向かい合って地面に座り、真面目な顔でくしゃりと頭を撫でてきた。

「ごめんな」

　じわじわと、言葉が胸に染みていく。

　……何のために、オレは。
　このひとに抗って非道を尽くしたんだ。

　謝ってほしかったのだろうか。

　受け止めて、受け入れて欲しかったのは確かだ。

　「わからない」なんて、考える事すら拒絶した言葉に絶望したから、諦めたから、ぜんぶ消そうとしたんだ。

「俺の隣に帰って来い。タリュス」

　どうしてそうやってまだ手を差しのべてくるんだ。

「オレは……そんな簡単に、許されない」

　あの日からずっと消えないんだ。
　魔人族の怨嗟の声が。光を失っていく恨む目が。いつまでも苛んでくるんだ。

「俺もお前の罪を背負う。だから」

　じわりと視界が滲む。

「帰ってこい」

　優しく強い声。

　頭に置かれていた手で、ぐいっと広い胸の中に引き寄せられる。

　それは、魔力を暴走させてしまったあの時と同じだった。

　サークは変わらない。
　突き放した温もり。
　拒まれるならいらないと、身限ったはずなのに。

　……けれど離れてから、思いだすたびに胸が痛くて。

　それまで以上に欲しくてたまらなくて。
　ずっとずっと求めていた。

　馬鹿なのは……僕だ。

　頬を滴が伝った。

「う……」

　頭の中はぐちゃぐちゃで、言葉になんてならない。

「ーーーサーク……」

　か細く呼んで、胸元にすがり付く。

　もう限界だった。

　震える背中をしっかりと抱き込まれながら、泣くことしか出来なかった。
　

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