この恋は無双

七章

むかしばなし⑤

　ふわりと体に温かい力が巡るのを感じる。
　自分がぐにゃりと溶けて、上下がわからなくなった。
　不思議な浮遊感が収まった頃にそっと瞼を開け、組んでいた手をまじまじと見つめる。

「へえ……手が小さくなってる。
　んん、声も少し高いね。服も胸周りがきつくなってるし。他も変わったかな」

「……何をしたんだ」

　狼狽えた声に傍らを見上げる。
　先程まで同じくらいの目線だったのに。

　驚いてわたしを凝視しているサークに、小さく笑いかける。

「はじまりの父の血を絶やさぬように。
　子孫を残す役目を授かった御子は、男にも女にもなれるんだよ。
　……どうかな、女になったわたしは。
　どこかおかしいかな」

　かるく首を傾けてみると、肩までの白金の髪がさらりと流れる。
　触れてみた自分の肩は、元々華奢だったがさらにまるく小さくなっていた。

「……おかしくなんて……」

　口許を押さえてサークは目をそらす。

「サーク？」

「あー……いや、悪い。ちょっと時間くれ。
　あとあんま近づくな」

「そ、そうか。ごめん。
　こんな体、気持ちが悪いよな」

「違ぇ。
　……改めてお前が美人すぎっから、驚いてる」

　ちらりとこちらを見たサークの頬が、かすかに赤い。

　嫌われたわけではないようだ。

「……君に、嫌われるかと思った。
　そうじゃないなら……良かった」

「嫌うわけねぇだろ。
　突拍子もなさすぎて驚いたけど、体が変わってもお前はルーナのままなんだから」

「……ありがとう」

　受け入れてもらえた。
　胸の奥がじんとあたたかくなる。

「ねえサーク。わたしはとても感謝してる。
　君が来てくれたから、わたしはいろんな事を知ったんだ。
　声をあげて笑ったこと、朝の挨拶を交わすのが嬉しいこと、一緒に食事をしてくれる相手がいると何倍も美味しく感じること、知識を学ぶのが楽しいこと、相手の為なら心に力が湧いて頑張れること。
　君が教えてくれたんだ。
　この一ヶ月は本当に楽しかった」

　まだまだ伝え足りない。もう時間がないのに。

「好きだよ、サーク。
　わたしに思い出をくれて……ありがとう」

　彼の膝にある手に、自分の掌を重ねる。

　初めて触れた綺麗な手は温かくて、胸がぎゅっと苦しくなる。

　もっと触れたい。近くにいたい。
　叶うことなら永遠に。

　わき上がる想いに固く瞼を閉じて、蓋をする。

「最後まで見届けられなくてごめん。
　でも明日で教師は終わり。研究にはつきあえないけど、君ならやり遂げられる。
　……じゃあ、また」

　未練を振り切ろうとわたしは立ち上がり、扉へ向かう。

　言えた。ちゃんと言えた。
　……勇気をもてて、良かった。

「待て」

　いきなり腕を掴まれて止められた。
　肩越しに振り返ると、怒った顔のサークが睨み付けてきた。

　想いを告げられて満たされたような気持ちでいたのに、頭から冷水をかぶせられたようにざっと身が凍る。

「……ご、ごめん。変なこと、言って……不快にさせたなら」

「言い逃げかよ。お前だけすっきりして終わりか？」

「そんなつもりじゃない、ただ」

「じゃあ聞け。このまま逃げるぞ」

　思いがけない言葉に、ついぽかんとしてしまう。

「…………俺も、お前と同じだったら……どうする」

「同じ？」

「好きだ」

　怒った顔の、サークの頬が染まる。

「二度と会えないならお前を連れていく。
　見たがってたものも、食べたがってたものも全部教えてやる。
　だから行くな」

　じわり、と全身が熱くなる。

「い、いつから……？
　だってずっとわたしは男だった、のに」

「どっちだろうとルーナだから関係ない。さっき言った。
　魔術の目処がついたら伝えるつもりで」

「だって人間は、男と女で夫婦とかになるんだろ。今までのわたしを君が、そんなふうに思ってたなんて」

「男だろうがルーナを好きになった。
　夫婦の定義にはまるかどうかなんて関係ない」

　真剣な金色の瞳を見つめるうちに、わたしの視界が歪んで涙が伝う。

「俺と来い。ずっと側に居てくれ」

　そっと肘を引かれて胸に抱き締められる。
　伝わる温もりと甘い匂いに胸が詰まって、何も考えられなくなる。

　なんて心地のいい場所だろう。

　このままいられるなら、何もいらない。
　本気でそう思えた。

　しばらくそうしていてから、わたしは胸に頬を埋めたままで呟いた。

「……今日は、帰るよ」

　ぴくりとサークの腕が緩む。
　見上げた彼は、少し傷ついたようにみえた。

「サークにかけられた魔術を解く手掛かりを探したい。
　だから秘術を収めた特別な書庫を調べてくる。
　もしこの先君が消えてしまったら、逃げても意味がないから」

　ふっと微笑みかける。

「秘術がどんなものかわからないけど、ここでの最後の手掛かりだ。調べ終われば未練はない。
　必ず戻ってくるから、今は見送ってくれないか。
　……君とこの先も一緒にいる為に」

　迷うサークの胸を押して体を離す。

「明日の朝までに戻らなかったら、わたしのことは忘れて帰るんだ。
　君と会っているのを気づかれた気配はないし、聞かれても話さない。
　でも変に勘繰る者がいたら厄介だ。君を傷つけられたくはないから」

「俺が敵わないって？」

「そうだよ。皆わたしより遥かに強い。
　捕まったら酷い仕打ちを受ける。
　それに……わたしじゃ助ける事ができない」

「……ふうん。一応聞いとく」

　本当に納得したんだろうか。
　どこか挑戦的な顔をしているから、何か企んでいるのかもしれない。

「いいか、俺の利益の為じゃねえぞ。
　お前が後悔しないように行かせるんだからな。
　待ってるから」

　ゆっくりとわたし達の指先が、惜しむように離れる。

「うん。先生の最後の仕事だからね。
　やり遂げてくるよ」

　これからの二人の為に。
　わたしは明日必ず、サークの元へと戻ってくる。

　固い決意を胸に、わたしは小屋を後にした。