【完結】愛されなかった私が幸せになるまで 〜旦那様には大切な幼馴染がいる〜

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「何、だ……これは──……」

　フィファナの父、トルソンは呆然としつつ掠れた声でそう呟くのが精一杯で。
　共に随行させていた護衛もトルソンと同様、室内の惨状に戸惑っており、誰もが動き出せない状態で。

　その中でもトルソンは何とか平静さを取り戻し、ぎこちなく足を踏み出す。

　靴底で割れた硝子を踏み、じゃりじゃりと不快な音を出しながら、先日この部屋で会った筈の前伯爵と、伯爵夫人の痕跡を探す。

　薄暗い室内のため、護衛にランタンを持ってこさせ、地面を照らしながらトルソンはある地点で足を止め、その場にしゃがみ込んだ。
　地面をランタンの灯りで照らし、目を細めて凝視する。

「……これは、血か……？」

　割れた硝子に所々付着している赤茶色の汚れを見付け、トルソンは眉を顰める。
　場所によっては赤黒く変色していて、その色から大分時間が経っている事を察したトルソンはしゃがみ込んでいた体勢から勢い良く立ち上がり、護衛に向かって指示を出す。

「──もしかしたら前タナストン伯爵は何者かの襲撃に会い、連れ去られた可能性がある……！　邸内をくまなく確認しろ！」

　トルソンの言葉に、彼を守る護衛数人だけがその場に残り、残りの護衛達はすぐさま部屋の外へと向かう。

「くそっ、話を聞こうとしたのにタイミングが悪い……」

　悔しそうにトルソンは言葉を紡ぐが、果たしてタイミングが悪いのか、良かったのか。

　トルソンはまだフィファナ達の邸で何が起こったのかは知らないため、何故こんな事が起きたのか理解が及ばない。
　だが、タイミングから見て十中八九、前伯爵と伯爵夫人は事件が露呈すると都合が悪い何者かに連れ去られた可能性があるのだ。

「室内に何か痕跡は無いか……？」

　この邸は広い建物では無い。
　部屋数もカントリーハウスにしては少なく、以前トルソンが訪問した際は使用人も必要最低限。
　隅々まで手入れが行き届いている訳でも無く、長い歴史を持つタナストン伯爵家の前当主夫妻が過ごすには適していない邸だ。
　だが、そんな邸に両親を追いやる事が出来るのは息子であり、現タナストン伯爵のヨードのみ。
　ヨードは罰を与えるつもりでこの邸に両親を軟禁したのだろう。

　だが、使用人の数も少なく、護衛もいた様子は無かった。
　そんな守りの手薄な邸で過ごしていれば、襲撃された際は簡単に乗っ取られてしまうだろう。

　トルソンは始め、野盗か何かに襲撃でもされたのか、と考えていたが考えを改める。

「これは……物取りに見せ掛け、細工をしているな」

　一見すれば運悪く物取りの被害に会ってしまったように見えるが、その被害の作り方が「綺麗過ぎる」のだ。
　そして、そんな面倒くさい手を使う人物は自分達と同じ階級の人間。

　トルソンは気付きたく無かった、と言うような表情でぽつりと呟いた。

「──高位貴族が良く使う手だ……」




　トルソンが室内の確認を終えた頃、邸内を見て回るよう指示していた護衛が戻って来た。

「旦那様。裏口に馬の蹄の跡がございました」
「裏口に？」
「はい。跡は消されていたのですが、一つだけ漏れてしまったようです」
「そうか、そうか……」

　トルソンは顎に手を当てて考え込む。

　ここまで用意周到に襲撃しておいて、蹄の痕跡だけを一箇所だけ残す、と言う失態を犯すだろうか。

　答えは否であり、トルソンは顔色を悪くさせた。

「──わざと、残したのか……。こんな事をやってのける力がある、と示した……。これは警告か……」

　これ以上調べるな、と言うようなメッセージだろうか。
　その考えに至ったトルソンは急ぎその場を離れる事に決める。
　恐らく、この後屋敷内部を探っても何も出ては来ないだろう。

「それよりも、殿下にご報告をしなければ……」

　トルソンは急かされるように足を動かし、邸の玄関に向かった。