★【完結】海の見える坂道（作品240518）

菊池昭仁

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第５話

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　儀式を終えた私たちはいつの間にか眠ってしまった。
　予めセットしておいたアラームで目が覚めた。

　「もう起きなきゃね？」
　「今日は会社だしな？」
　「休んじゃおうか？　ズル休み」
　「あはははは　出来ることならそうしたいものだ」
　
　梨奈は私にカラダを寄せて来た。
　すべすべとした絹のような柔肌だった。

　「朝食、作るって約束したからもう起きなきゃね？」
　「朝食は『すき家』でいいよ」
　「朝ご飯はいつも和食なの？」
　「たまにパンの時もあるよ、クロワッサンとカリカリに焼いたベーコン・エッグにオレンジジュース、そして食後にコーヒーを一杯」
　「クロワッサンなんて女子みたいね？」
　「食パンって一度に食べ切れないだろ？　それにすぐにパサパサになってしまうし」
　「銀行の同僚にね？　毎朝の朝食で、家族がそれぞれに食パンを一斤ずつ食べるんだって。凄いと思わない？」
　「それは凄いね？　一斤というとかなりの量だ」
　「家族が朝の情報番組なんかを見ながら、多分彼はこう言うのよ、「今日は午後から雨かあ」するとお母さんがパンを齧りながらこう言うんじゃないかしら？　「忘れずに傘を持って行きなさいよ」なんてね？
　そしてまた黙々と一斤の食パンを貪るように食べる家族って、素敵だと思わない？　あははは」
　「何を付けて食べるんだろう？」
　「きんぴらゴボウとか納豆だったりして？」
　「コーン・ポタージュスープじゃなくて、ワカメと豆腐の味噌汁でか？」
　「それじゃご飯やないかい！　あはははは
　私、用意に時間が掛かるから先にお風呂に入って来るね？」
　「ああ」

　そう言って梨奈が私に軽くキスをして、ベッドを降りようとした時、私は枕の下に入れて置いた彼女のパンティーを梨奈に渡した。

　「これ、忘れているよ」
　「そこにあったんだあ？　ノーパンで帰るところだったわよ。この日のために買った勝負パンツなのよ、これ。欲しい？　あげようか？」
　「後で処分に困るから遠慮しておくよ」
　「えー、処分しちゃうんだあ。記念に取って置いてくれたらいいのに」

　私は余計なことを言ってしまったと後悔した。
　なぜなら私は「終活」のために、遺品になるような物を処分し始めていたからだ。
　梨奈の香りが残る下着など、捨てたくはない。

　梨奈は下着と服を抱え、バスルームへと消えた。
　

　酔も醒めたので、帰りは私がクルマの運転を代わった。

　「この夜明け前のロマンティカル・ブルーって素敵」
　「夜明け前っていいよな？　これから街が目を覚まし、動き出すのって」
　「日暮れ前もキレイだけどね？　宵の明星、一番星とかすごく明るいじゃない？」
　「夜明けの明星と宵の明星、どちらも神秘的だよな？」
　「金星のことだよね？　ビーナスだっけ？」
　「美と希望の星だな？　ビーナスは。
　その輝く美しさから「美の女神」としてのビーナス、アフロディーテと金星が呼ばれる所以ゆえんだ。
　あの女の記号があるだろう？　あれは手鏡を具現化したものらしいが、金星の記号はあれになる。つまり女なんだよ、金星は」
　「ふーん、物知りなんだね？　洋三は？」

　俺にはもう希望はない。だが梨奈と再会して一夜を共にしたことで、私の絶望は少し薄らいだ気がする。
　だがその潤いが激しい渇かわきにつながるのは明白だった。
　梨奈は俺にとってビーナスだった。
　だがもう梨奈と会うのは止めよう、そうしないと私は生に執着してしまいそうだからだ。

　「ねえ、今度一緒に映画でも観に行かない？」
　「どんな映画だ？」
　「恋愛映画。どっちかが死んじゃう泣けるやつがいい」
　
　（梨奈、今、君の隣で運転している俺がその死んでしまう恋人なんだよ）

　私は少しアクセルを踏み込み、スピードを上げた。

　「そんな恋愛映画って、今やっているのか？」
　「やってなければネット配信で探せばいいでしょう？　洋三の家はネット配信に加入しているの？」
　「していない。俺はあまり映画やドラマは観ないから」
　
　私は咄嗟とっさに嘘を吐いた。
　あると言ってしまえばそれがまた、梨奈と会う口実になってしまうからだ。

　（会いたい、でももう会ってはいけない）

　私の心は葛藤していた。

　私の家に着いて、梨奈が運転席に座った。

　「ねえ、今度いつ会える？」
　「俺から連絡するよ」
　「なるべく早く会いたいなあ。でも今日はダメだけど」
　「忙しそうだもんな？　梨奈次長さんは」
　「そういう日もたまにあるのよ。それじゃあまたね？　愛してるわ、洋三。キスして」

　私は梨奈にキスをした。これが最後のキスだと自分に言い聞かせるかのように。

　「それじゃあ気をつけてな？」

　梨奈はドリカムの歌のように、テールランプを５回点滅させて去って行った。
　寂しさと切なさが込み上げて来た。

　「ア・イ・シ・テ・ルのサインか・・・」

　私は出勤の用意を整え、洋子の仏壇に手を合わせた。

　「洋子、怒っているか？　俺が昔の初恋の女を抱いたことを。
　でも安心してくれ、もう会うことはないと思うから。
　それじゃあ行って来るよ」

　私は会社へと出掛けて行った。

　
　その夜、梨奈には上村と会えない理由があった。

　「梨奈、お前のここから男の精液の匂いがするぞ」
　「あっんっ　ウソばっかり」
　
　老人は梨奈の陰部を執拗に舐め続けた。

　「ワシを裏切ったら許さんからな？」
　「裏切るわけないでしょ？　頭取」

　梨奈は頭取である霧島の愛人だったのである。

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